На грани

— Возможно, Альфред влияет на него положительно, — произнес Джордж в пустоту кабинета. По крайней мере, признаки такого влияния можно было обнаружить в последних событиях. Если так, ему следовало всячески защищать Альфреда от внимания ККБПТ.

На его запястье пискнул Core, и голос секретарши сообщил, что прибыла госпожа Бэстьен.

— Хорошо, — со вздохом, выражающим прямо противоположную реакцию, сказал Джордж.

Глория Бэстьен была директором ККБПТ. Он активно выступал против ее назначения, но проиграл. За ее спиной стояли политические силы, превосходившие его возможности. Беда была в том, что Глория прекрасно знала о его позиции, и встреча не обещала быть теплой.

— Сэр?.. — напомнила секретарша.

— Да. Пригласите, — Джордж поправил костюм, глянул на себя в висевшее в углу зеркало и смахнул со стола прозрачный экран.

Глория решительным шагом вошла в офис; на ней был безупречный синий костюм; ее серые глаза смотрели на помещение и его хозяина с легким отвращением.

— Привет, Глория, — приветливо произнес Джордж, выходя из-за стола ей навстречу. Не было смысла проявлять враждебность, не выяснив причины визита и настроения пришедшей. Хотя он, конечно, догадывался.

— Джордж, — сухо поздоровалась гостья и, не заметив протянутой руки, уселась в кресло напротив его стола.

Джордж не смог справиться с гримасой раздражения, но повернувшаяся к нему спиной Глория ее не заметила. Он вернулся на свое место и молча воззрился на визитершу, предоставляя ей возможность начать разговор.

— Я полагаю, ты знаешь, зачем я здесь, — сказала она после продолжительной паузы.

— Твое сообщение было расплывчатым, — вежливо откликнулся Джордж. — Просвети меня.

— Смерть мастера игры породила в моей организации определенные сомнения насчет наших возможностей контролировать поведение участников игры, — слово «игра» она произнесла так, будто это было что-то неприличное. — Ввести мастеров игры, если ты помнишь, — это наше совместное решение с целью не допустить дополнительного исследования продукции вашей компании и успокоить общественность, озабоченную вопросами здоровья и безопасности в игре, — она подалась вперед, и глаза ее сверкнули в мягком сиянии потолочных светильников. — Есть риск, что нам придется пересмотреть это решение.