На грани

Клэр недовольно промолчала: этот аргумент выводил ее из себя. Не потому, что был несправедлив, а как раз напротив: он удерживал ее от того, чтобы поднять тревогу по поводу Альфреда. Ее инженерное нутро говорило ей, что Альфред опасен. Но доказательств не было. Приходилось ждать и надеяться, что он ошибется. Последние события безусловно привлекут пристальное внимание Комиссии, и, возможно, они скоро догадаются, как много власти получил ИИ в игре.

— Возможно, все решится само собой, — с надеждой пробормотала Клэр.

* * *

До Пеккави добрались без происшествий. Джейсон отправил сообщения Фрэнку и Райли, чтобы, появившись в игре, они сразу были в курсе происходящего; и — после некоторых препирательств — послал Пайнта в Сумеречный Трон сообщить Джерри и Морган о своем скором прибытии. Про Рекса он умолчал, так как хотел рассказать все лично. В Пеккави Джейсон планировал оставить два дивизиона, а один забрать с собой в Сумеречный Трон: у него почти не осталось приспешников, и приходилось рассчитывать исключительно на НПС.

По дороге он рассказал Вильяму, командирам и сержантам о своих планах по регулярной зачистке подземелья, о свойствах его обитателей и стратегии, которой следует придерживаться на первых порах. В дальнейшем, он надеялся, бойцы наберутся опыта и процесс пойдет сам собой.

Через несколько часов марша они увидели городишко Пеккави, показавшийся на таком расстоянии совсем крошечным. Но от глаз Джейсона не ускользнуло, что под стенами города ровными рядами расположилось множество палаток. Он немедленно скомандовал остановку.

— Город что — в осаде?

— Не совсем, — засмеялся рослый командующий. — Я же знал, что вы будете ночевать в городе и что все эти люди, — он махнул рукой в сторону колонны нежити, — внутри стен не поместятся, и послал гонца с приказом готовить встречу.

Джейсон испытал приступ стыда: он об этом не подумал. НПС хоть и не нуждаются в еде и сне, но не на улице же им ночевать…

— Отлично! Вообще-то, я должен был сам догадаться.

Вильям покосился на него с некоторым удивлением.

— Лидер не может быть всегда везде и не должен вникать во все. Сила лидера — в людях, которые за ним стоят. Я это особенно хорошо понял в последнее время: если бы не сила и упорство жителей Пеккави, мы бы все с голоду подохли из-за этих оборотней.

Старик много раз говорил ему то же самое, только до него не сразу дошло, так сильно он был зациклен на собственных проблемах.

— Кстати, об оборотнях. Мне надо сказать о том, что мы нашли в подземелье. Давай соберем старейшин в городе, чтобы я рассказал об этом один раз и сразу всем.

— Хорошо, я видел знакомых среди поднятых тобой, но не имел возможности поговорить.

Через час колонна вошла в город. Вильям быстро и четко отдал распоряжения по размещению вновь прибывших и созыву старейшин. Джейсон с одобрением смотрел, как Вильям справляется со своими обязанностями, и думал, что оставляет город в надежных руках.

— С ними все будет в порядке, — сказал Вильям, по-своему истолковав его взгляд. — У меня есть предложение: надо отпраздновать твою победу. Людям праздник не помешает, а новичкам поможет интегрироваться.

Джейсон с удивлением посмотрел на здоровяка, но, взглянув на снующую вокруг нежить, понял, что тот имеет в виду. Они пребывали в смущении и растерянности, не понимали, куда попали и что их ждет. Из-за гибели Рекса он не был расположен праздновать, но сразу понял правоту Вильяма. Он опять недооценил своего помощника.

— Ты просто кладезь здравых мыслей, — засмеялся Джейсон. — Пусть будет праздник. Поскольку вы не едите, надеюсь, выпивки хватит на всех.

— Это практически единственное, чего у нас вдоволь, да и солдаты, пришедшие с Рексом, притащили, на удивление, много бочонков. Я так понимаю: алкоголь — новый армейский паек для нежити, — усмехнулся Вильям.

В городе стало заметно, что Вильям и горожане не теряли времени в ожидании прибытия Рекса с солдатами. Ведущая к городу дорога была расширена и отремонтирована; строительные леса вокруг стен говорили о том, что их укрепляют и наращивают; видны были остовы башен, которые скоро встанут над стенами. Внутри стен тоже кипела работа: дома восстанавливались и расширялись: новой нежити, которая останется в городе, будет где разместиться с удобством.

Изменился и внешний вид жителей: осанка их стала более прямой и уверенной, глаза — полны решимости и надежды. Многие, завидев Джейсона и Вильяма, почтительно склоняли голову. Детишки нежить с веселыми криками носилась по улицам. Маленький скелет отделился от своей компании и помчался навстречу.