На грани

— Ты не понимаешь. Это я заманил игроков в подземелье, чтобы делать из них новых НПС для моего города. Я знал, что это может привести к нам мастера игры, и знал, на что эти мастера способны.

— Знаешь, я кое-что тебе скажу, только ты не смейся над старой женщиной, — засмеялась Энджи. — Я смотрю репортажи на “Vermillion Live”, в основном про тебя, конечно. Ну, мне просто интересно.

Джейсон заморгал. Что же про него думает тетка? Он мог себе представить, что сказали бы его родители, знай они, что он выступает в игре в роли тяжелого психопата.

— Мы все играем свои роли. Ты — лидер. Помимо роли злодея, ты руководишь городом. Лидерам приходится принимать жесткие решения. Я порой ненавижу своих боссов, когда они экономят на качестве продукта, но я также знаю, что они думают о благе компании и сотрудников. Да. Трудные решения ради высшего блага. И да: из-за таких решений близкие тебе люди могут пострадать. Но все, кто идет за тобой, отлично понимают, с какими рисками это связано. Ты же носишь на спине огромную мишень!

— Последнее видео, которое ты, наверное, смотрела, связано с тем, что меня подставили: повесили на меня осквернение храма. Пришлось идти ва-банк.

— Да уж, черт меня побери! Ты объявил войну целому городу, — хмыкнула Энджи. — Я это не в укор говорю, а в том смысле, что люди рядом с тобой, наверное, не дураки и понимают, какие могут быть последствия. И то, что они поддерживают тебя, много говорит о человеке, прячущемся под маской злодея. И то, как ты оплакиваешь друга…

Он был тронут. Она уже столько для него сделала!.. Только сейчас он начал понимать, что она глубже и мудрее, чем казалась вначале.

— Ты, наверно, права, — приободрился Джейсон. — Что касается Рекса, я еще смогу воздать ему должное в игре.

— Хорошее начало, — поддержала его Энджи. — Не вешай носа: у тебя весь день впереди и полно работы. Я слыхала что-то про армию нежити перед данжем…

— Да, — согласился Джейсон. — Давно надо было с тобой советоваться. Ты, кстати, не хочешь стать членом Теневого совета?

— Слишком велика ответственность, но всегда готова поговорить о твоих проблемах. Чего у меня в избытке, так это опыта. Больше, правда, нет ничего, — засмеялась Энджи.

Джейсон встал и обнял ее.

— Спасибо, Энджи! Спасибо за все!..

Пару часов спустя Джейсон сидел на кровати. Он уже отправил видео для Роберта и Клэр, а также значительную часть домашних заданий. В руках у него был пластиковый шлем, и он вертел его в нерешительности.

— Давай, не трусь! — наконец сказал он себе, надел шлем и лег на кровать.

И вот он уже стоял перед входом в подземелье. Иконки Фрэнка и Райли еще были серыми.

— Джейсон! — к нему направлялся Вильям. Здоровенный НПС был на голову выше окружающей нежити.

— Привет, Вильям, — отозвался Джейсон и замолчал, боясь задавать вопросы.

Но Вильям словно читал его мысли.

— Почти все выбрались. Разве что несколько последних, поднятых тобой в пещере, попали под горячую руку. А так наши потери незначительны. Игроки перестали возрождаться некоторое время назад. Наверное, и вашему бессмертию есть предел…

Джейсон хмыкнул. Реальная причина была скорее всего в том, что “Cerillion Entertainment” перезапустила точки возрождения. Каким бы популярным стримером ни был Джейсон, непрекращающаяся резня игроков грозила превратиться в серьезную PR-проблему.

По поведению Вильяма можно было предположить, что он не знает про Рекса.

— Вильям… Рекс погиб… В битве против мастера огня в подземелье… — мрачно сообщил Джейсон, и стоявшие рядом солдаты вздрогнули, услышав эту весть.

Он обратился ко всем сразу:

— Рекс погиб! — крикнул он как мог громко. — Он погиб, спасая жизни всех нас! Рекс погиб как герой!

Воцарилось полное молчание. Потом из рядов солдат кто-то выкрикнул имя павшего генерала. К нему присоединились другие. Через мгновение имя Рекса гремело над долиной, повторяемое как бойцами-ветеранами, так и недавно призванными новичками.

Джейсон был в восхищении. Солдаты — понятно: они сражались рядом с ним, но только что поднятые люди видели его разве что несколько часов до его смерти. Но, может быть, этого оказалось достаточно. Сам он никогда не забудет свою первую встречу с бывалым мастером боевых искусств.

Когда все затихло, Вильям повернулся к Джейсону.

— Что теперь?

— Сперва Пеккави, затем — домой. У нас много дел, Вильям, и от тебя теперь будет зависеть очень многое.

Глава 35 — Праздник

— Это победа! — Роберт с вызовом посмотрел на сидевшую рядом Клэр.

— В лучшем случае — ничья, то есть мы оба проиграли, — уже в десятый раз твердила она. — Кто сорвал банк?! Джонсон. Почему?! Поставил на ничью.