На грани

— Потому что я первый выбрал. Надо было быстрее говорить. И вообще, что ты все время ноешь? Вспомни, что случилось с Грэгом.

Фрэнк бросил на него сердитый взгляд, не достигший цели по причине капюшона. Райли они оставили готовить вторую часть их плана. Джейсон подумал, что впервые остался наедине с другом, и спросил:

— Не знаю, как тактично задать вопрос. Прости — спрошу: что это было такое с Королем-минотавром?

Фрэнк помолчал, глядя на дорогу.

— Ну, в одиночку я бы проиграл. Когда до меня дошло, что ни ты, ни Райли не можете заняться Королем, я понял, что придется мне… Эта игра для меня не цветочки нюхать. Я… боялся, — Фрэнк смотрел в сторону. — Прокачивался за счет других. Да и в данже плелся у тебя и Райли в хвосте. Стоял там, в битве, ничего не делал. Но тут увидел, что мы проиграем, если я не возьму себя в руки, и начал злиться. На себя. И чем больше я злился, тем меньше боялся. А потом я словно с цепи сорвался.

Я и не думал, что игра так трудно ему дается. Теперь понятно, отчего он вел себя так странно. Он и в школе-то был робок.

Что и свело вместе двух изгоев на фоне наглых богатых ребят.

— Я копил очки, — продолжил Фрэнк, — не зная, какой класс выбрать. А тут вложил все разом в Силу и Витальность. За счет этого и без брони смог двигаться быстрее обычного. Сила не так увеличивает скорость, как Ловкость, но немного увеличивает.

Джейсон заметил, что его друг в игре обзавелся рельефной мускулатурой. Возможно, влияли вложенные очки характеристик. Старик что-то такое говорил в начале игры. Джейсону сменить внешность не предложили, и он не придал большого значения не очень внятным словам про изменение облика персонажа по мере игры.

— Ну, ты кой-кому задницу-то надрал! — с уважением произнес Джейсон. — Выглядел как берсерк какой-то. Как варвар в других играх.

— Вот ты так говоришь, а я действительно получил две новых абилки: Ярость, увеличивает силу и скорость за счет расхода стамины, и Напор быка для атаки.

Он превращается в серьезного дамагера ближнего боя.

— Ты и Райли с ее лечением составите крутую пару. Плюс мои безумные планы — и нас не остановить, — со смешком сказал Джейсон.

— Да-а, — Фрэнк в задумчивости тянул слова. — Мы — неплохая команда… А что ты?

— В каком смысле?

— Не прикидывайся — ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты во всех новостях “Vermillion Live”.

— А что мне было делать? Меня подставили. Я говорил и опять скажу: войны не избежать. Это просто вопрос времени. Я могу только оттягивать неизбежное, чтобы дать нам возможность лучше подготовиться.

— Ну да, конечно! Ты угрожаешь целому городу, и как это позволит нам выиграть время?

— Рассчитываю, что Серая Крепость сама себя разрушит. Это лучшее, на что мы можем надеяться.

— Ты сумасшедший, но в твоем сумасшествии есть определенная методика, — засмеялся Фрэнк. — Ты официальное заявление ККБПТ видел?

— Нет. Официальное заявление?

— Они занесли тебя в некий контрольный список. На тебя столько жалоб поступает, что у них нет выбора. Ты вроде как ничего не нарушил, но представляешь потенциальную опасность. Мастера игры совсем свихнулись от своей власти: лучше с ними не ссориться.

Да уж. Он видел, что творили мастера игры. Еще один потенциальный враг в списке. Зашибись!

Они замолчали, увидев впереди множество людей в черных одеяниях. Из пояснений Берта следовало, что через город вела одна дорога, упиравшаяся на севере в огороженную с четырех сторон площадь, из которой расходились две улицы: на северо-запад и северо-восток, образуя Y-образную дорожную систему.

Теперь они подъезжали к площади, в центре которой горел огонь. Кроме того, там стояли столы, между которыми ходили люди в черном и за которыми на грубых скамьях сидели другие люди, тоже в черном. Эдакая средневековая кафешка на открытом воздухе. Джейсон остановил мулов и привязал вожжи к ближайшему столбу. Фрэнк достал из телеги белый кувшин.

— Похоже, успели до ужина, — прошептал Джейсон.

— Удачно, — согласился Фрэнк. — Что это? — он потряс кувшин и приложил к нему ухо.

— Стой! — зашипел Джейсон, схватил друга за руку и с опаской поглядел на сосуд.

Прежде чем отправиться в город, Джейсон сходил к одной из кислотных ловушек, чтобы разжиться там едкой субстанцией. Однако возникла проблема: в чем нести кислоту, которая легко разъедала плоть и кость. Поэкспериментировав с помощью умения Сборный скелет, он изготовил подобие кувшина из головы Грэга, укрепив внутреннюю часть черепа слоем темной маны. Но все равно сосуд был довольно хлипок и ненадежен.

Надеюсь, рагу разведет кислоту пожиже. Если у первого же сектанта, попробовавшего еду, морда расплавится — план не сработает.