На грани безумия

Утром я заметила, что, как ни странно, от ночной злости и обиды Вероники не осталось и следа. Она как ни в чём не бывало мило улыбалась и жеманно прижималась к Максу, стоя с ним в холле. По её внешнему виду можно было сказать, что она всем довольна, и ничто не омрачает её мысли. Я, молча и с какой-то непонятной мне обречённостью, продолжала смотреть, как она, кокетливо беря Макса за локоть, опирается подбородком на его плечо. Он, отпрянув от Вероники, одарил её недоумённым взглядом, но при виде меня его суровость вдруг, как по мановению палочки, сменилась на мягкую и беззаботную учтивость. Я, поприветствовав их, прошла мимо, направляясь через холл к выходу. Возле ворот дома стоял чёрный джип Макса. В то время, когда я выходила из калитки, я вдруг услышала его голос:

– Кристи, постой. Может тебя подвезти до колледжа?

– Нет, спасибо, я сама доберусь, – обернувшись, ответила я, после чего услышала голос Вероники:

– Что ты с ней всё время возишься?

Я заметила, как Макс с раздражением посмотрел на неё и недовольно убрал её руку из-под своего локтя. Отвернувшись от них, я направилась своей дорогой.

Вечером по приходу из колледжа меня в холле ожидал весьма неприятный разговор. Ещё раздеваясь в холле, я услышала звуки твёрдо отстукивающих каблуков, затем увидела, как по центральной лестнице быстро спускается Вероника. Сейчас она направлялась ко мне, при этом она часто осматривалась по сторонам, будто опасалась, что её могут увидеть. Худощавая, с длинными чёрными волосами, уложенными в высокую причёску, она была на высоких каблуках-шпильках, в короткой чёрной юбке, плотно обтягивающей бёдра, и в белой блузке с расстегнутыми верхними тремя пуговицами, и выглядела весьма эффектно, более того, я бы даже сказала, соблазнительно для мужчины. Она стремительным шагом подошла ко мне и, немного подавшись ко мне, так как она была немного выше меня, с ядовитой усмешкой на лице произнесла:

– Послушай, как там тебя? – замялась она, силясь припомнить моё имя.

– Кристина, – ответила я.

– Ах, да, – поморщившись, сказала она. – Мне бы хотелось поговорить с тобой.

– Я слушаю вас, – пожав в недоумении плечами, ответила я.

– Я думаю, ты уже заметила, каковы наши взаимоотношения с Максом?

От этих слов у меня пробежала дрожь по всему телу, но я старалась не показать ей своего волнения.

– Так вот, думаю нетрудно догадаться, что я не просто так здесь нахожусь, а быть точнее, в качестве кого?

Я продолжала молча слушать её.

– Хотя, я вижу, ты и сама уже всё поняла. Да, – продолжала самодовольно она, – я нахожусь здесь в качестве невесты Макса.

Её последние слова с тревогой пронеслись в моём сердце.

– Я вижу, для тебя это неожиданная новость. Думаю, Макс и сам собирался сказать тебе об этом, но всё никак не находил время. А теперь, подумай, что в этом случае следовало бы сделать тебе. Не догадываешься? Что же, я тебе подскажу. Лучшее, что ты можешь сделать, так это покинуть этот дом.

Я подняла на неё растерянные глаза.

– Кстати, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для тебя. Я, конечно, понимаю, – продолжала она. – Ты привыкла к этому дому. Насколько я поняла, над тобой взяли опеку, когда ты была ещё маленькой девочкой. Сейчас она, сама того не понимая, затронула мои самые глубокие и болезненные стороны души. После чего она дала мне понять, что я здесь абсолютно никто и что меня взяли в этот дом из милости, то есть пожалели. И теперь она, как будущая невеста Макса, указывала мне на дверь. Я должна убраться из этого дома вон!

– И потом, ну сама подумай, – продолжала она. – Ну сколько ещё в этом доме могут все возиться с тобой? А Макс… – она недовольно закатила глаза. – Долго он ещё будет за тобой присматривать? Он отрастил себе такое непомерное чувство долга по отношению к тебе, что я прихожу от этого в ужас. Ведь ты, по сути, ему никто, ты не родственница, не сестра. Ну, кто ты? Кто? Почему он должен какую-то часть, нет, не какую-то, а всю оставшуюся жизнь посвящать тебе? Да кто ты такая? У него из-за тебя даже нет времени… – тут она осеклась и на мгновение замолчала, пытаясь подобрать какие-то слова. – Не знаю, как ещё тебе объяснить, чтобы ты, наконец, поняла, что…

– Не нужно ничего объяснять, – собравшись, сказала я. – Я всё поняла.

– О, я очень на это надеюсь, – пристально посмотрев мне в глаза, словно пытаясь загипнотизировать меня, сказала она и плавно, как ленивая кошка, направилась по парадной лестнице наверх.

Какое-то время я стояла тихо, опустив руки, и, казалось, не могла сдвинуться с места, словно меня к нему пригвоздили, убив во мне всю силу воли куда-либо идти. Наконец, постепенно приходя в себя, я медленно поплелась в свою комнату.

Глава XX

Весь день у меня не было возможности подумать о том, что мне делать дальше, так как с утра я вела уроки в начальной школе, после обеда занималась с отстающими по программе детьми и допоздна проверяла тетради детей. Домой я вернулась, как всегда, поздним вечером, устало поднявшись к себе.