На грани полуночи (ЛП)

– Даже не мечтай, приятель. Я ненавижу этот город, особенно сегодня, а он ненавидит меня еще больше.

– Весь прошлый месяц, пока ты был в Лос-Анджелесе, я вел твои занятия кикбоксингом по четвергам, – напомнил ему Майлс. – Три дня восстанавливал твой компьютер, когда в нем завелся вирус. Бесплатно.

– Хватит, заткнись! Что тебе понадобилось в этой отстойной дыре? – Тут до него дошло. Шон бросил на Майлса мрачный подозрительный взгляд. – Разве Синди со своей группой сейчас не там? Только не говори, что ты все еще…

– Конечно, нет. С Синди я покончил раз и навсегда, – твердым тоном заявил Майлс. – Она там, но я избегаю ее, как чумы.

Шона его слова не убедили. Майлс сох по Синди Риггз, обольстительной младшей сестренке жены Коннора Эрин, еще до своего знакомства с Макклаудами. В конце концов, он одумался после зрелищного публичного эпизода, случившегося прошлым летом на свадьбе Коннора, но это не сделало его счастливее. Наоборот. С тех пор он находится в подавленном состоянии.

– Я светозвуковой техник у группы «Ревущий безоар» сегодня в рок-кафе «Самое дно», – ответил ему Майлс. – А завтра начинаю преподавать каратэ в школе боевых искусств в Эндикотт-Фоллз.

Шон был удивлен.

– Да ладно! У тебя что, уже коричневый пояс [6]?

– Нет. В прошлом месяце прошел испытание на первый дан [7] черного пояса [8]. А также получил поощрительную премию за свой ката [9]. – В голосе Майлса слышалась гордость. – Дэви представил меня парню, который руководит додзё в Эндикотт-Фоллз. Им нужен был кто-то, чтобы помочь с классом, пока постоянный учитель восстанавливается после операции на колене, так что… ничего особенного.

– Это очень важно, – возразил Шон. – И здорово. Рад за тебя.

– А еще мои предки недавно купили машину и отдают мне свой старый «форд». Я последний раз прибегаю к шантажу, чтобы ты меня подвез.

– Этого уже достаточно, чтобы я тебя подвез, – кисло сказал Шон. – Не говори мне. Дай угадаю. «Седан» начала девяностых?

Майлс выглядел настороженным.

– И? Что из этого?

– Бежевый, верно? Спорю на свое левое яйцо, что он тошнотворно бежевого цвета.

Майлс, будто обороняясь, пожал плечами.

– А если и так?

– Допотопная развалюха, – заявил Шон. – Машина-невидимка для человека-невидимки. Друг, тебе нужна тачка, за версту отдающая тестостероном.

– Машина ездит, – заворчал Майлс. – И досталась мне бесплатно. Я знаю, ты относишь автомобили к модным аксессуарам, но ездить на этой машине все равно привлекательнее, чем на автобусе.

– Едва ли, – пробормотал Шон. – Я думал, ты работаешь над делом Кона об убийце ботаников.

– Я займусь им. Как обычно, на мне всякие компьютерные фишки.

Шон хмыкнул и вытащил из холодильника пару бутылок пива. Одну бутылку он протянул Майлсу и залпом опорожнил половину второй.

– Боже, я чувствую себя дерьмом. – На автоответчике настойчиво мигала красная лампочка. Желая понять, что от него нужно внешнему миру, Шон нажал кнопку.

Первые два звонка были связаны с работой: один по поводу счета за проведенную им несколько недель назад консультацию, другой – от независимого режиссера в Лос-Анджелесе, который снимает фильм про солдат в Ираке. Шон перемотал оба сообщения. Ими он займется позже, когда мозг снова включится в работу.

Прослушав следующее сообщение, Шон замер на месте с бутылкой у рта.

– Здорово, это Кэри Стрэттон. Звонила тебе на сотовый. Этот гад был отключен. Я по поводу твоей давно потерянной любимой куколки. Компьютер выдал кое-какие новые данные. У Оливии Эндикотт произошло несчастье, приятель. Кто-то сжег ее книжный магазин. Ах да, она переехала и живет сейчас в Эндикотт-Фоллз, в штате Вашингтон. Это же недалеко от тебя, да? У тебя есть шанс. Дерзай, дружище. Все это дерьмо с прятками вредит твоему здоровью, даже если помогает мне платить за аренду. Я отправила тебе электронку со ссылками. Услуга бесплатная. Не волнуйся только, лады? До скорого, чувак.

Шон прирос к полу. В голове пусто, рот открыт.

– Шон, – осторожно позвал его Майлс, – ты проливаешь пиво.

Шон дернулся, выходя из ступора, и поставил бутылку ровно. Он не мог дышать и попытался сглотнуть. Горло было удушающе сухим, как песок в пустыне.

Лив. Вернулась в Эндикотт-Фоллз. Согласно последним новостям от частного детектива, она жила в Цинциннати, в штате Огайо, и работала библиотекарем в исследовательском отделе. Последние фотографии, которые ему прислала Кэри Стрэттон, были сделаны там же в прошлом декабре. Черно-белые, с далекого расстояния. Лив выходит из дома. Лив с улыбкой гладит собаку. Лив проверяет почту, ее волосы обрамляют голову наподобие нимба, и на ней узорчатая цыганская юбка, развевающаяся на ветру. Ее ведьма мамаша, светская дама, Эмилия Эндикотт ненавидела такие длинные женственные юбки вроде тех, что носят хиппи.

Значит, Лив по-прежнему бунтарка. И слава богу!

Новые фотографии вместе с другими, такими же любимыми, хранились в папке на полке над компьютером. Удобно, прямо под рукой. У них были потрепаны уголки и помяты края.

Шон поскользнулся на луже пива, когда бросился в компьютерную комнату. Он открыл сообщение Кэри и прошел по ссылкам.