На грани вызова

Голос принадлежал не абы кому, а самому Шайхоту-младшему, который неторопливо шел за нами. Причем не один. Рядом с левой ногой рарка столь же степенно вышагивало то самое существо, что было изображено в музее около фигуры легендарного Хитла Шерьерона. Этакий длинношерстный рыжий гибрид собаки, медведя и муравьеда. По крайней мере, мордочка точно была от последнего, а ушки…

Я бы подобрала правильную аналогию, но, как на грех, остановившись, поняла – та самая насущная потребность, что беспокоила меня до начала заседания местных властителей, превратилась в настоящую проблему, оттеснившую все иное на второй план. В стрессе, стоя перед дагоденами, я этого не замечала, зато теперь мне казалось, низ живота лопнет, если немедленно не попаду в укромное местечко.

– Дея? Ты чего? – заметив мои мучения, удивился Ньевор.

– Мне… – я прикусила губу, сжимая ноги. – Мне надо…

– Ну?

Рарк наклонился, и я все же выдохнула ему в ухо: «В туалет!»

– Прямо по коридору и направо. Синяя дверь. Найдешь?

Последнее говорил уже моей спине – я стремглав неслась к заветной цели, забыв про любопытство и не думая о том, зачем мы понадобились дагону.

Глава 9 Время открытий

Пока Ньевор Хот смотрел вслед убегающей Дее, Дьер Шайхот подошел совсем близко. Остановился, устремив взгляд туда, где в следующее мгновение исчезла за поворотом изящная женская фигурка в синем сарафане и белой блузке. То есть когда-то белой, сейчас ее цвет больше напоминал кремовый – это дагон еще во время заседания углядел.

– Красивая селяночка?

В его голосе не было утверждения. Был вопрос, словно рарк сомневался в том, что видит.

– Что? – не понял его сомнений Ньевор. А когда развернулся и встретился с ним глазами…

– Я говорю: красивая селяночка настолько впечатлила? Так… братик? – Хоть собеседник на разоблачение и не отреагировал, Дьер все равно негромко засмеялся: – Ну хватит уже, Ньер. Отец, может, и не догадался, но я быстро понял, что это ты. Слишком хорошо тебя знаю. И про вызов тоже знаю, хоть ты и не стал мне ничего рассказывать, просто исчез.

– Отец тебе сообщил? – не слишком приветливо принял неизбежное Ньер.

– Не сразу. Разве ты забыл? Он никогда ничего не делает просто так. Считал нужным – молчал, посчитал выгодным – просветил… Не думал, что ты на такое решишься: оставить все, имя другое взять, лишиться абсолютно всего…

– Кроме ума, – врезалась в его речь существенная поправка.

– Зато без возможности его уровень доказать, – внес коррективы Дьер. – Кстати, а что за история с пропавшим архивом университета? Отец руку приложил, чтобы тебе сложнее было?

– Нет, я сам все уничтожил, чтобы не было соблазна этим воспользоваться. Я выиграю этот вызов, даже не сомневайся!

– Да, в общем-то, и не думал… А ты молодец, до таких высот поднялся фактически с самых низов. Наверное, там эту самочку нашел? Или она сама к тебе прицепилась?

– Дея не… – начал было Ньер и оборвал сам себя. Незачем другим знать о том, что она совсем не обычная «самочка», то есть не такая, как все круглоухие. Даже брату. – Не прицепилась. Просто так вышло.

– Расскажешь? – сверкнули заинтересованностью глаза собеседника.

– Я подумаю, – криво усмехнулся Ньер, снова пряча глаза под челкой.

– Подумает он, – добродушно проворчал Дьер. – Тебе теперь о другом думать надо, раз такой проект на себя взвалил.

– Мое назначение еще не утверждено.

– Утвердят, куда денутся? Отец, если бы хоть малейшие сомнения имел, шансов бы не дал. Кстати, может, даже хорошо, что он тебя не признал. Иначе мог бы и на принцип пойти, несмотря на последствия. Ведь принятое сегодня решение приближает тебя к выигрышу, а его к проигрышу.

– Ты ему скажешь? – напрягся Ньер.

– Не вижу смысла, – отрицательно качнул головой Дьер. – И вообще, мне ваша дуэль неинтересна, у меня своих забот хватает. Быть наместником отсталой во всех смыслах провинции не так уж просто.

– Ты сам этот путь выбрал. Вернее, покорно принял. А ведь, я помню, у тебя были совсем другие мечты!

– Ньер, ну что ты на меня зубы скалишь как шош на амиота? Принял, да. Признал власть отца. Потому что не хочу конфликтовать, не хочу выпускать когти и доказывать право на свои убеждения. Все равно срок назначения не вечный. Вот вытащу провинцию на первое место в рейтинге, и буду свободен.

– Твое решение.

– Мое, – согласился Дьер. – А ты, раз уж проявился из подполья, не пропадай. Обещаю тебя не выдавать и вести себя так, словно мы едва знакомы.

– Если едва знакомы, тогда под каким предлогом я к тебе заявлюсь? Не ты же ко мне собираешься в гости приходить. Не тот статус.

– Придумаю что-нибудь…

Ворчание шоша, бдительно следящего за тем, чтобы никто беседу не подслушал, отвлекло братьев от разговора. Причина, то есть Дея, торопливо шла по коридору, спеша вернуться к Ньевору, и потому Дьер замолчал. С нескрываемым интересом следил за братом, который, взяв за руку, повел девушку к выходу. Не удержался от улыбки, когда она обернулась, бросив на него взгляд полный недовольства. А в голове его неспешно сменяли друг друга мысли.