На границе времени

Все больше они углублялись в лес рядом с деревней. Сквозь густую листву деревьев пробивался солнечный свет, лишь в некоторых местах фрагментами освещая чащу. Редко встречались растения, чем-то похожие на лианы, вились по стволам деревьев. Еще какие-то разновидности папоротниковых, только низкие и похожие на кусты. Олрид не хотел вспоминать, что это за разновидность. В медицине бесполезна, по факту не опасна, вот и незачем еще память нагружать.

В очередной раз обернувшись, Олрид заметил красный кустарник. Очень похожий на ростки кукурузы, только мельче, тоньше и с красным цветком в центре.

– Наставник, – Олрид позвал вархада.

Феатур вглядывался куда-то вперед. Очень медленно он перевел свой взгляд на ученика. Олрид указал на кантрецу. Мастер кивнул, вот только направился он куда-то вперед. Олрид последовал за вархадом, но тот резко вытянул руку, не дав ему пройти дальше. Паренек с непониманием смотрел на наставника. Только когда он вгляделся в ту же сторону, что и мастер, заметил средь ярко-зеленой листвы труп степного волка. Феатур сделал еще несколько шагов и присел рядом с трупом. К нему приблизился один из солдат. Мастер долго изучал труп издали, только потом почему-то рискнул осторожно его осмотреть.

– Хм. Нет. Это не то, что нужно, – подытожил вархад.

– Но кто-то его убил, – солдат рядом с Феатуром указал на землю. – Тут же повсюду следы крови.

– Может быть, но это не то. Я в том не уверен, – вархад-лекарь еще немного подумал. Он сунул руку под одежду и протянул клинок Олриду, – срежь красную траву. Я пока буду тело осматривать.

Олрид послушно взял нож и осторожно направился сторону красной кантрецы. Второй солдат последовал за ним. Приблизившись к траве, светловласый паренек заметил еще кровавые следы. Они вели куда-то дальше в лес. Олрид быстро срезал траву и обернулся к наставнику:

– Тут еще следы крови.

Феатур приблизился к ученику. Кровь не блестела на траве. Но и засохшей корой тоже не стала. Скорее напоминая вязкую жижу. Вархад с двумя солдатами направились по следу. Олрид, как и третий страж – немного погодя.

Лес с каждым шагом становился все гуще. Хотя деревья не располагались слишком близко друг к другу, но вся земля была заросшая высокой травой и усеяна кустарниками различной высоты.

Вскоре средь травы снова мелькнуло мертвое тело длинного худого степного волка. Еще немного дальше был третий. Олрид приблизился к мастеру, когда тот снова что-то разглядывал в траве. Присев рядом, он задал вопрос:

– Почему вы так озадачены найти источник? Мы даже не знаем, что с ним делать. Ну, я не знаю. И, может, не стоит так беспокоиться за вещи. Солдаты же понимают, что… Это… Это плохо.

– Ты не заметил ничего странного? – задал встречный вопрос учитель.

Они говорили достаточно тихо. Солдаты больше обеспокоены осмотром территории, чем ползающих у земли медиков. Олрид вопросительно глянул на Феатура.

– Эта болезнь очень нехотя передается от человека к человеку. Что, если ее источник – животное? Что, если это животное где-то бегает? Или лежит? Этот сельский житель не работал на поле. Он бывал здесь – в лесу. И заражен только он и его семья.

Олрид рассматривал нечто на земле, пока вархад говорил. Он не мог понять, что перед ним. С одной стороны, это что-то сильно напоминало человека, с другой – его кожа местами больше напоминала дерево.

– Остальные или не могут заразиться, или требуется более длительный контакт с зараженным.

– Или? – спросил Олрид. – Хотите сказать, что вы этого не видели и не знаете что это?

И Феатур кивнул. Олрид присмотрелся к лежащему на земле. Оно лежало как-то боком, словно сжимаясь. Паренек заметил, как это нечто едва заметно дышит. Оно однозначно дышит.

– Мастер, оно живое, – прошептал Олрид.

– Я вижу. Только не понимаю, что тут делает древод.

Олрид глянул на существо с темно-зеленой – почти черной – кожей и на вархада.

– Учитель… – Олрид едва сдержался, чтобы не крикнуть. – Если оно еще живое, то ему нужна помощь.

Феатур недовольно прищурился, но промолчал. Олрид осторожно перевернул существо на спину. Самая серьезная травма была на животе: огромная глубокая рана. Немого пострадали руки и ноги: на них явные следы укусов. На земле было огромное кровавое пятно, где лежало существо. Похоже, оно тут достаточно долго лежит.

Олрид стал растерянно осматриваться. Как же ему сейчас были нужны хоть какие-то инструменты или бинты. Замер он, когда вархад протянул ему бутыль с белой жидкостью.

– Лучше этим обработай руки. И, если нужно, края раны.

Олрид замешкался. Этот странный препарат вызывает у него все больше подозрений, но спорить с мастером не стал. Ему, наверное, виднее. Откинув порванную одежду от раны, Олрид обработал этим средством не только ее края, но и свои руки. На миг он снова замер. Невольно он заметил, что подушечки его пальцев частично потеряли чувствительность. Совсем немного, но это настораживало паренька. Он обернулся на вархада. Что же за гадость он употребляет? Что, если она токсична? Опасна?