В романе «Братья» К. А. Федин обращается к событиям периода гражданской войны и 20-х годов в При-уралье. Именно в этом романе утверждается коренная тема его творчества - тема искусства, интеллигенции и революции. Примечательно, что и в замысле романа «Братья», которым Федин поделился с А. М. Горьким, акцентирована именно уральская тематика. «В романе будут у меня такие люди, - писал он Горькому в октябре 1926 года, - «иногородние» уральцы, то есть купцы Нижне-Уральска, казаки с фарфосов (фортпостов), много волжан, много столичной интеллигенции… Время наше, то есть и предвоенные годы, и теперешний Ленинград, и даже гражданская война, но тоже в умеренной дозе (будет бой сынов с отцами на реке Чагане)».
В жизни и творчестве Алексея Николаевича Толстого есть одна страница по-особому близкая уральцам. В августе 1929 года он вместе с группой известных писателей посетил наш край.
Пребывание писателя в Приуралье, несмотря на непродолжительность, стало фактом не только его личной биографии, но и фактом общественного и историко-литературного значения. В начале марта 1929 года Алексей Толстой получил письмо-приглашение, в котором, в частности, говорилось: «Что делать тому, кто не может жить без девственной природы, кто должен хоть раз в год слышать ее голос?…
Ответ один: тот должен ехать на реку Урал! Там солнце всходит из-за пушистых взмахов ковыля, там над степью парит еще орел, и от него, как стрела, бежит молодой сайгак. Там в степи - дрофа, стрепет, тор-гак; по озерам - гуси, утки, кулики».
Это была своеобразная экспедиция литераторов с определенными творческими планами. Организаторами поездки были братья Правдухины - Василий, Николай и Валериан. Три брата, детство, юность которых прошли на берегах седого Яика, полюбили чудесную реку так, что после, уже взрослыми, рассеянные по разным городам страны, ежегодно в течение нескольких лет приезжали на Урал и проводили здесь свои отпуска. Братья, влюбленные в свой Яик, ежегодно соблазняли кого-нибудь из столичных друзей в эти поездки. Так в 1929 г. был «соблазнен» и Алексей Николаевич Толстой.
Незадолго до выезда «капитан» экспедиции Василий Правдухин получил из Ленинграда письмо от Алексея Толстого и Лидии Сейфуллиной:
О литературном вечере известила своих читателей еще 15 августа местная газета «Красный Урал». Она сообщала: «…в ближайшие дни в Уральске должна быть, следующая вниз по.Уралу, группа туристов, в состав которой входят известные писатели Л. Сейфуллина, А. Толстой и В. Правдухин. Пользуясь их пребыванием в Уральске местный Дом работников просвещения имени Фурманова устраивает 19 августа литературный вечер, на котором названные авторы прочтут свои произведения».
Уральцы с нетерпением ждали встречи с писателями. Особый интерес вызывал к себе Алексей Толстой, начавший печатать в «Новом мире» свой новый роман «Петр Первый». Интерес к писателю повышался еще и тем, что через газету Уральское отделение Гослитиздата уведомляло читателей о том, что к приезду в Уральск писателя А. Н. Толстого открыт прием подписки на его собрание сочинений в 15-ти томах. По свидетельству старожилов Уральска, литературный вечер состоялся в Садике профсоюза металлистов, который находился позади дома имени Кирова. Алексей Николаевич читал нз этом вечере главы из будущей трилогии «Хождение пс мукам».
Несколько дней спустя писатели двинулись на лодках вниз по реке. А. Толстой плыл по Уралу около двух недель… Участники экспедиции составили «Конституцию охотников и рыболовов, отправляющихся в поездку по Уралу», которая была единогласно утверждена и принята к исполнению. В ней, кстати, говорилось: «Путешествие - замечательная проба человека. Здесь он большей частью показывает себя, всего». Согласно ст. 1, раздела четвертого - самого важного «Все члены экспедиции обязаны настойчиво стремиться к тому, чтобы поездка была сплошным и радостным для всех удовольствием. В соответствии с этим в поездке не может быть плохих настроений, нытья, ссор и озлобленной фракционности. Все неудовольствия членов экспедиции должны высказывать радостно, с веселым смехом».