На «Ишаках» и «Мигах»! 16-й гвардейский в начале войны

Ударная группировка 6-й немецкой армии, выйдя в район Острогожска, переправилась через Тихую Сосну и, развивая наступление на юг вдоль правого берега Дона, к исходу 6 июля достигла района Каменки. В этих условиях создалась реальная угроза тылу не только Юго-Западного, но и Южного фронтов. В ночь на 7 июля войска Юго-Западного и правого крыла Южного фронтов начали отходить на новый рубеж. Обстановка для советских войск, действующих на правом берегу Среднего Дона, все более осложнялась. Командованию Южного фронта не удалось собрать из отходящих частей и соединений сколько-нибудь значительные силы, способные хотя бы на некоторое время задержать наступление врага между Доном и Северским Донцом.

С началом общего отхода войск Южного фронта из Донбасса на юг и юго-восток начался аэродромный маневр авиации Южного фронта, в том числе и частей 216-й истребительной дивизии, за рубеж Дона.

За период обороны на реке Северский Донец с 22 мая по 10 июля 1942 года дивизия произвела 2796 боевых вылетов, из которых 1309 самолетовылетов пришлись на сопровождение штурмовиков и бомбардировщиков в районы скопления войск противника. Было выполнено 945 вылетов на разведку войск противника, 401 самолетовылет на прикрытие своих войск и аэродромов и 141 боевой вылет непосредственно на штурмовку. Необходимо отметить, что почти все боевые вылеты на воздушную разведку сопровождались штурмовкой обнаруженных целей. В эту большую работу весомую долю внесли летчики 16-го гвардейского истребительного авиаполка, которые на «мигах» и «яках» совершали непрерывные боевые вылеты на все виды боевых заданий.

Летчики провели 49 воздушных боев, в которых было сбито 39 и подбито 7 вражеских самолетов, кроме того, на аэродромах уничтожено 14 самолетов противника. Свои потери составили 16 самолетов и 9 летчиков. Успеху в воздушных боях нашим летчикам способствовали неплохие летно-тактические данные наших новых самолетов-истребителей, особенно Як-1, который по многим данным не только не уступал, но и превосходил «мессов».

Несмотря на то что на Изюм-Барвенковском направлении немцы применили модифицированный самолет «мессершмитт» Ме-109Ф, итоги воздушных боев говорили не в пользу фашистских летчиков. Подлинными мастерами воздушного боя показали себя в этот период летчики 16-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии капитаны Крюков, Фигичев и Покрышкин, гвардии старшие лейтенанты Федоров и Шульга, гвардии лейтенанты Искрин и Речкалов; в 88-м ИАП отличились капитан Москальчук, старшие лейтенанты Середа, Карданов, Постнов, Батяев, Максименко и Князев, в 149-м ИАП — старшие лейтенанты Макаров, Павлов и лейтенант Руссков.

Отход с Северского Донца до предгорий Кавказа

6 июля начался отход правого крыла Южного фронта. Перед истребителями стояла задача с рассвета 7 июля активными действиями в воздухе воспрепятствовать противнику в ведении воздушной разведки в полосе отходящих войск Южного фронта и способствовать штурмовой и бомбардировочной авиации в нанесении ударов по передовым частям гитлеровских войск.

9 июля противник начал наступление на Лисичанском направлении, и с этого дня все силы бомбардировочной авиации (в основном 219-я БАД) были переброшены именно сюда. В период с 9 по 12 июля по наступающим группировкам противника на Лисичанском направлении было произведено 280 бомбардировочно-штурмовых ударов, бомбардировочные авиаполки действовали с максимальным напряжением по три-четыре вылета в день. Упорные бои продолжались до 11 июля — до выхода противника на западный берег реки Северский Донец на Лисичанском направлении и овладения гитлеровскими войсками городом Лисичанском. Наступление противника из района Кантемировки развивалось довольно быстро и угрожало тылам и коммуникациям Южного фронта.

11 июля части 216-й дивизии вынуждены были перебазироваться на новые аэродромы к югу и юго-востоку от Ворошиловграда; 16-й гвардейский и 149-й авиаполки перелетели на аэродром Шмидт, 88-й ИАП — на аэродром Краснодон.

12 июля в связи с незначительным количеством материальной части в авиаполках дивизии для ведения интенсивной боевой работы на расширенном участке фронта в состав 216-й дивизии было включено два новых авиаполка — 103-й штурмовой с 20 самолетами Ил-2 и 247-й истребительный с 18 самолетами Як-1. Оба новых полка базировались на аэродроме Буденновка. Теперь дивизия с четырьмя истребительными и одним штурмовым авиаполком прикрывала отход войск Южного фронта, ведя воздушную разведку и нанося штурмовые удары по наступающим колоннам вражеских войск.

В связи с общим отходом частей и соединений Южного фронта значительно расширился фронт боевых действий 216-й, теперь уже не истребительной, а смешанной дивизии, в ее сферу были включены районы боевых действий Старобельск, Миллерово, Кошары, Морозовский, Криворожье. Однако дивизия по-прежнему вела боевые действия и в районах Дебальцева, Константиновки, Барвенкова, Изюма, Славянска, Краматорской.