На килограмм души (сборник)

– И тебе привет, стражник. Все ли спокойно?

– Небесная повозка, Старейшина. Там, за холмом. Прилетела прямо с неба.

Карреман от досады хлестнул себя левым ухом по щеке. Когда эти молодые научатся говорить главное?

– Небесная повозка – это поистине значимое событие, Шор. Но с какой стороны неба она прилетела?

Почему-то простой (хотя и невероятно важный!) вопрос поставил молодого стражника в тупик. Он спрятал глаза за ушами и несколько раз рассеянно лизнул себя в нос.

– Ну же, Шор, отвечай! – поторопил Карреман. – С восточной или западной стороны неба спустилась небесная повозка?

– Старейшина, – Шор наконец поднял уши. – Я видел собственными глазами, повозка прилетела прямо оттуда, – он махнул трезубцем в сторону севера.

– Шор, Шор… – Карреман укоризненно постучал хвостом по влажной от росы траве. – Ты говоришь чушь и сам понимаешь это. Либо к нам прилетели духи со своей половины неба, либо бесы – со своей. Бесы никогда не осмелятся подлетать близко к обители духов, духи же не станут марать себя путешествием по оскверненной половине неба.

– Да, Старейшина, конечно, я знаю это. – Шор почтительно поклонился духам, осторожно поджав при этом хвост. – Но поверь мне, я говорю то, что видел.

Карреман не стал продолжать дальше этот глупый и бессмысленный спор. Совершенно очевидно, что юный оболтус проспал прилет небесных гостей, заметив, быть может, только самый момент приземления. И теперь боится сказать правду, не отдавая себе отчета в том, как нелепо звучат его слова.

– Пойдем, посмотрим на повозку, – предложил Карреман.

Шор суетливо развернулся и быстро пошел вверх и вбок, обходя вершину холма стороной. Карреман не отставал. Не стоит обижать духов слишком долгим невниманием. Если же это бесы… Тоже мешкать не стоит.

Долго идти не пришлось, всего несколько десятков шагов и небесная повозка как на ладони. Страной формы, приплюснутый снизу, как орех бано, шар с широким ободом по кругу. Карреман вспомнил, что ему напомнила эта повозка – когда-то он гостил в лесах далеко на севере, и там ему подавали блюдо из теста и мяса, называемое пыл-мьен. Очень похоже…

Впрочем, вид повозки ничуть не смутил Старейшину. Из преданий он знал, что и духи, и бесы могут строить самые причудливые экипажи. Сами же гости выходить пока не спешили.

Позади послышался торопливый топот. Карреман оглянулся и удовлетворенно покачал головой. По склону холма к ним спешили оба жреца – долговязый, неуклюжий старик Битоз и коренастый могучий Жегт по прозвищу Пол-уха.

После ритуальных приветствий, затянувшихся слишком долго, так как Битоз никак не мог отдышаться, Жегт задал сакраментальный вопрос:

– Духи или бесы?

– Увы, неизвестно. – Карреман поцокал языком. – Повозка спустилась так быстро, что Шор не успел разглядеть, откуда она прилетела.

Жестом он остановил попытки стражника изложить свою версию. Втянув голову в плечи, тот обиженно отошел в сторону. Глупец, не понимает, что Старейшина оказывает ему услугу.

Жегт бросил на Шора свирепый взгляд, его исковерканное ухо, как это часто бывало, налилось кровью. Зрелище, в общем-то, было забавным, но никому никогда не приходило в голову над этим посмеяться.

Карреман поспешил отвлечь жреца.

– Давайте подождем, пока они выйдут наружу. Может, тогда все станет понятней.

Как будто в ответ на его слова в верхней части повозки разверзлось овальное отверстие и на обод вышли два… духа? или беса? Карреман был в недоумении – в преданиях о таких обитателях неба ничего сказано не было. Они напоминали пародию на человека, но совсем без хвоста и с крошечными ушками. Ростом они оба, пожалуй, были повыше даже Битоза, а вот телосложением разительно отличались. Один – крепкий, широкоплечий, угловатый какой-то. Второй – намного тоньше, особенно посредине, и все линии очень плавные. Возможно, это были мужчина и женщина. Хотя кто их разберет? На головах у каждого росла шерсть, причем у того, что стройнее, такая длинная, какой Карреман не видел ни у одного животного.

– Что вы думаете, друзья? – спросил он у жрецов вполголоса.

– Бесы! – презрительно отрезал Жегт.

– Почему это? – немедленно вскинулся Битоз.

– Тебе, уважаемый, следовало бы внимательней читать предания, – с долей презрения сказал Пол-уха. – Разве там не сказано, что духи хвостаты, как и люди, пусть и хвосты их могут иметь другую форму.

– Я, любезный Жегт, знаю предания не хуже твоего. – Битоз по обыкновению начал заводиться от манеры разговаривать Жегта. – И попрошу обратить внимание на их лица.

– Ну и что? – фыркнул Пол-уха.

– Ты, наверное, запамятовал, но бесы каждый вечер пожирают солнце, и потому пасти их велики и зубасты. Посмотри Жегт, посмотри, могут они сожрать солнце?!

– Я бы не прочь посмотреть, как кто угодно жрет солнце, – буркнул Пол-уха.

– Жегт! – одернул его Карреман. Хороший жрец, уважаемый, умный и хитрый, но иногда любит подходить слишком близко к ереси…

– Прости, Старейшина. – Жегт церемонно поклонился. – Прости и ты, друг Битоз. Как видно, сегодня мой язык проснулся раньше моей головы. По правде сказать, я не могу наверняка утверждать, что эти двое – бесы.