На конкурс красавиц требуется чудовище

Коллекционеры стремились приобрести изделия из ледяной стали, из-за этого появилась целая гильдия перекупов, которая больше похожа на воров и мошенников. В итоге клинки уже и не найти, а они необходимы на границе, там, где кишат твари мертвого мира! Вместо этого благородное оружие пылится в оружейных или висит на стенах.

— Пройдусь, — бросила я друзьям и, отмахнувшись от всех предложений, вышла.

Уже потом я сообразила, что стоило бы переодеться, но это было потом.

Выйдя в парк, я пошла вдоль одной из дорожек. Здесь, вокруг основного дворца, растительность была одинаково-скучной. Поэтому не было никакой разницы, куда идти.

— Надо же, ты все-таки ходишь одна, — протянул смутно знакомый голос, едва я зашла за высокий куст.

Бросив взгляд на принца-бастарда, я молча пошла дальше. Все равно никто не узнает, что я оскорбила его тишиной. Сам-то он вряд ли кому-то пожалуется.

— Откуда столько спеси в окраинной крестьянке? Ты же ничем от простолюдинки не отличаешься, — не унимался он, шагая рядом со мной.

А я все пыталась вспомнить, как же его зовут. Подсознание подсказывало: «Индир», но что-то мешало в это поверить.

— Что ты молчишь?! — взъярился принц-бастард, правда, хватать меня не рискнул, видимо, прошлого раза хватило. — Или язык прикусила? Оно и немудрено, оседлать смертельно-опасную тварь. Нормальный маг бы отказался.

— Лишь трус откажется от неба, — проронила я, и свернула с дорожки к фонтану.

В каменной чаше плакала каменная дева. Из-под ее ресниц стекали голубоватые струйки насыщенной магией воды. Воистину, дворцовый комплекс построен на одном из самых сильных источников магии.

— Ты непочтительна, — проинформировал меня принц-бастард, — и тебе придется об этом пожалеть.

Я опустила кончики пальцев в воду и, обернувшись на него, спокойно ответила:

— Не страшно.

6.12

— Докучаешь моей невесте?

Я резко вскинула голову и увидела Правителя. Он вышел к фонтану с другой стороны и… Стоп, он что, шел через кусты?!

— Одной из множества, — отозвался принц-бастард.

По его тону можно было догадаться, что присутствие лорда Рентийского ему неприятно.

«Как странно, от так откровенно показывает свою ненависть», пронеслось у меня в голове, «Может ведь и на ссылку нарваться. Ну, точнее, на преподнесенные в дар угодья, которые требуют пристального хозяйского внимания».

— Мелкий укол, — отмахнулся лорд Рентийский, — леди Фоули-Штоттен, составите мне компанию?

— С превеликим удовольствием, милорд, — я стряхнула с пальцев капли воды и направилась к Правителю.

Спину прожигал взгляд принца-бастарда. Обжигал так сильно, что хотелось завести руку назад и проверить ткань — цела ли?

— Удобный наряд, леди Вильгельмина, — бросил принц, — что ни делай, а юбка не помнется.

Скабрезность я распознала сразу, растерялась, разозлилась и, забывшись, круто повернулась и предложила:

— Для меня большая неожиданность, что вы так высоко оценили мой наряд. Дать вам адрес портного? Уверена, на вас будет смотреться ничуть не хуже.

Смешок лорда Рентийского заставил принца-бастарда побагроветь. Однако же он взял себя в руки и, поклонившись, отказался:

— Оставлю это для вас. Доброго дня, брат, леди Вильгельмина.

Развернувшись, он вернулся на дорожку, а Правитель задумчиво произнес:

— Ходили слухи о вашем тесном знакомстве.

— Мой клинок тесно познакомился с его… Клинком, — хмыкнула я. — Тесно, но не до фатальной близости.

Мы покинули лужайку с фонтаном и направились куда-то вглубь парка. Я шла чуть в стороне и, искоса посмотрев на лорда Рентийского, вдруг отметила, что шириной плеч он ничуть не уступает нашим боевым магам.

— Куда вы дели принцессу Империи Штормов?

— Привлекательные мужчины никогда не зовут меня гулять просто так, — расстроенно вздохнула я, — всегда по делу. А принцессы больше нет, увы.

— Да, мои амулеты это отметили, — он посмотрел на меня, — будет плохо, если труп всплывет.

— Не всплывет, — уверенно произнесла я и тут же возмущенно добавила, — она жива! Просто теперь у нее другая жизнь.

— Хорошо и плохо, — отозвался Правитель.

Помолчав, я все же не сдержала любопытства:

— Почему хорошо и плохо?

— Потому что с точки зрения политики, я должен был выдать беглянку ее семье. Что лично мне — претило. Так что если она изменила имя на более глубинном уровне, то найти ее никто не сможет и мне не придется переступать через себя в очередной раз. Плохо — потому что нас ждет ухудшение отношений со Штормовой Империей.

— А это тянет за собой подорожание артефактных слитков, — вздохнула я, — они-то своих мастеров стали не потеряли.

— Но и они не способны повторить ледяную сталь, — возразил Правитель.

— Зато у них есть лунное серебро, — с толикой грусти отозвалась я. — Мне довелось держать слиток в руках лишь единожды и это были ни с чем не сравнимые впечатления.

— А вы полны сюрпризов, — хмыкнул лорд Рентийский, — я держал слиток лунного серебра лишь раз в жизни — когда укладывал его в сокровищницу после коронации!

— Он был в синенькой бумажке?

— Да.

— Это я заворачивала, — с гордостью произнесла я. — Мастер Дейтор доверил мне это важное дело! И бантики тоже я завязывала.