На конкурс красавиц требуется чудовище

— Спасибо, я буду спать крепко и спокойно, — похоронным тоном произнесла подруга.

— Мне больше интересно, долго ли нам так стоять, — проворчала я. — Или нужно капнуть кровью или… О, оно само?

— Да, нужно просто остановиться и дать охранке время, — Марон скривился, — оно оставляет на одежде колдовской след и сменить цвет рубашки или штанов становится невозможно.

Я сочувственно вздохнула. У Марона настоящий дар выискивать информацию и то, что он не может подогнать цвет под одеяния прислуги… Думаю, его это сильно задевает.

— Я слышал, — Марон понизил голос, — что паутинка непропустила принца-бастарда. Он был очень огорчен тем, что может ходить не по всему дворцу.

А впрочем, он, кажется, и так справляется!

— А, так вот почему он пытался сорвать на мне свое плохое настроение, — хмыкнула я. — В итоге нарвался на собственного старшего брата. Эйра!

Увидев оборотницу, я окликнула ее и помахала рукой. Она, обернувшись, широко улыбнулась и поспешила нам навстречу.

— Пегасы — это было нечто невероятное, — возбужденно произнесла она, — и нечто совершенно прекрасное. В них появилась какая-то неудержимая мощь и сила!

— У них появилась условная свобода, — пояснила я. — А ты что приготовила? Не говори, если секрет.

Оборотница плутовато улыбнулась и спросила, не хочу ли я пригласить ее на чай. На что я ответила, что, конечно же, очень хочу. И вообще, без ее, Эйры, присутствия, все напитки теряют свой вкус!

Тина и Марон активно кивали — они тоже предчувствовали нечто интересное. И, самую чуточку, скандальное.

— Я скрывать свою затею не собираюсь, — промурлыкала оборотница, — потому что ты показала мне, что можно быть собой!

Ох, ну, наверное, я могу собой гордиться? Я, вроде как, справляюсь со своей задачей? Или нет…

7.2

Едва войдя в нашу комнату, Эйра принюхалась и с недоумением сообщила:

— Пахнет кровью.

— Это я, — тут же отозвалась я и стянула с забинтованной руки перчатку, — небольшая травма.

— Надо сменить повязку, — тут же встрепенулась Тина, но я наотрез отказалась.

— На ночь сменишь, давайте лучше найдем чай.

Как выяснилось, с запасами заварки у нас все плохо — хватить хватило, но на следующий раз угощать гостью будет уже нечем.

— Значит, вы ко мне придете, — улыбнулась Эйра, — а я присмотрела одного симпатичного мага в свите Правителя. Так что выйду я с покрывалом и браслетами!

В общем, хорошо, что я предпочитаю остывший чай. А то Тина поперхнулась, у Марона напиток носом пошел. А вот Гамильтону пришлось объяснять:

— Танцовщица снимает всю одежду, надевает много-много тонких звенящих браслетов и укутывается в шелковое покрывало. Она танцует так быстро и ловко, что никто не видит и вот такусенького кусочка обнаженной кожи. Но если правильно расположить излучающий свет кристаллы, то наблюдающих за танцем мужчин можно будет выносить пачками, — обстоятельно пояснила я.

И поймала себя на каком-то непонятном, но неприятном чувстве. Мне отчего-то не хотелось, чтобы Эйра выступала с покрывалом.

Правда объяснить себе это нежелание я не смогла и потому постаралась изжить это неприятное ощущение.

— Я как раз провезла с собой свое любимое покрывало, — оборотница облизнула губы, — золотистое, вышитое по краю медовым-медовым янтарем!

— Но ведь не каждая танцовщица имеет право на вышивку, — нахмурилась Тина.

— О да, но я — лучшая, — гордо приосанилась Эйра и тут же сдулась, — правда, дома почему-то никто не обрадовался такому моему достижению.

И мы прекрасно понимали, почему — покрывало и браслеты развлечение для высокородных оборотней. Вот только развлекают их двуликие девы из бедных или потерявших влияние семей. Семья Эйры должна быть о-очень влиятельна, чтобы без последствий оправиться от такого «достижения».

— Кстати, я присмотрела для вас кусты, — уже куда веселей добавила оборотница, — сверху за танцем наблюдать бессмысленно, а вот сбоку — очень даже хорошо. Вы же придете?

— Придем, — выдохнули мы дружно, а Гамильтон деловито спросил:

— Когда? Мне, как исследователю, очень интересно посмотреть.

— Мы получили письма с датами и сладостями, — Эйра весело сверкнула глазами, — завтра выступает Морей, после нее еще одна девица и вечером — я.

— А сегодня? — тихо спросила Тина.

— Сегодня только Вильгельмина, — оборотница усмехнулась, — будет у нас окраинная первая леди, вот весело-то будет!

— Не будет, — я криво улыбнулась, — и я не хочу развивать эту тему.

Настроение рухнуло куда-то вниз и Эйра, сверкнув глазами, понятливо перевела тему:

— Вот смеху-то было с доставкой писем! Леди Илзерран пришлось самой туда-сюда бегать, потому что слуг не пропускала новая охранка! Уж и обозлилась леди — у меня чуть спонтанный оборот не случился, когда я ее эмоции ощутила. А все почему? Все потому что наш Правитель ненавидит своего отца и младшего брата. И они — его.

— Да ну, — усомнилась я, — не может быть. Они же семья. Конечно, сложности бывают…

Тут я вспомнила свою мать, ее нового возлюбленного, себя, истекающую кровью у подножия башни и с куда меньшей уверенностью продолжила:

— Сложности бывают разные, но ведь не ненависть же?

Эйра недоверчиво на меня посмотрела: