На конкурс красавиц требуется чудовище

Выпорхнув в коридор, она тут же с кем-то завела разговор. Я даже немного ей позавидовала — мне не хватало академического веселья и своих, понятных только студентам шуток-самосмеек.

— Ничего, — Тина шмыгнула носом, — дипломы все равно все вместе будем отмечать.

— Мысли мои читаешь, — вздохнули мы с Мароном в унисон.

Мы повздыхали и разошлись отдыхать. А утром, после завтрака, не смогли сказать решительное «нет» активной Эйре.

— Да ладно вам, — пыхтела оборотница, выталкивая Гамильтона с кресла, — неужели неинтересно, как выступит Морей?

— Подло, — фыркнул Марон.

— Богато, — закатила глаза Тина.

А я все это объединила:

— В традициях своего рода — пройдет по всем граням, где-то кого-то заденет, но обвинить ее никто ни в чем не сможет.

— Не будьте скучными, — возмутилась Эйра, — я уже даже места для нас выбрала! Лилиана выбрала для себя главную замковую лестницу, копия которой была во дворце Невест. И там, под самым потолком, маленький балкончик. На него раньше можно было выйти из потайного коридора, но проход заложили камнями.

— Предлагаешь взлететь туда? — Эйра была так воодушевлена, что я поневоле заинтересовалась.

— Да, — кивнула оборотница, — потому что кладку не проковырять, я пробовала.

И нам был продемонстрирован обломанный ноготь. Посочувствовав, мы все же согласились посмотреть. Правда, Гамильтон все так же притворялся спящим, а посему его было решено оставить.

Через несколько минут выяснилось, что балкончик действительно есть. И он действительно маленький — трем взрослым людям и одной оборотнице ну очень тесно.

— Надеюсь, зрелище того стоит, — вздохнула Тина.

Дальше было скучно — пришли-то мы заранее, чтобы никто ничего не заметил. Так что мы посмотрели, как собирают трибуну, как слуги снуют туда-сюда расставляя по холлу цветы. Потом увидели Морей. Она поднялась до первой, центральной площадки, которая делит лестницу на две чуть меньшие. Посовещавшись о чем-то с сопровождающими, она поднялась по правой лестнице. И если нам ее видно, то Правитель не увидит ничего. Пока она не начнет спускаться.

— Грязно играет, — с искренним осуждением прошипела Эйра.

— Почему? — шепотом спросила Тина.

Но на этот вопрос могла ответить и я:

— На ней платье в цветах матери нашего Правителя.

Пусть портреты, созданные нашим единственным художником не слишком соответствовали историческим личностям, но цвета были переданы верно.

— Не просто цвета, — шепнула Эйра, — полная копия, с учетом слегка изменившегося кроя.

— Понравиться сыну, используя образ матери, — Марон хмыкнул, — в стиле семьи Морей.

— Начинается, — выдохнула Тина. — А, нет, показалось.

А я вдруг поняла, что леди Морей планирует потренировать свой будущий триумфальный спуск. Стало как-то противно — разве можно вести себя так самоуверенно?

Внизу появился Правитель, в сопровождении всей своей семьи, включая принца и принцессу бастардов. И, усаживаясь, Кристоф как-то очень ехидно он посмотрел на наш балкончик…

— Мне кажется, Правитель знает, что мы здесь, — негромко произнес Марон. — Он столь многозначительно на нас посматривает.

— Может, он случайно? — неуверенно предположила Эйра.

— Ага, — хмыкнула я, — случайно задирает голову наверх. Лорд Рентийский сильный маг, он не может не чувствовать наше присутствие. Да и потом, мы же не прячемся. Просто случайно оказались на балконе.

И вот, на широком, основном пролете главной лестницы замка появились первые фигуры. Четыре девушки в страшно похожих платьях.

— А фрейлины ведь носят платья одного цвета, да? И одного фасона, свобода только в вышивке? — спросила Тина.

— В точку. И леди Морей уже обзавелась прилипалами, — фыркнула я. — То есть, простите, приближенными.

Девушки присели в глубоких реверансах и, наконец, появилась Лилиана.

Алое платье с крупной серебряной вышивкой, синие ленты на корсаже и крупные рубины — наряд смотрелся великолепно. Вот только Морей он не слишком-то подходил. Или я придираюсь?

Следом за ней вышло несколько боевых магов. Элитных в худшем смысле этого слова — красивые, лощеные, она красовались. Кисти рук манерно изгибались, как будто на пальцах вот-вот расцветет смертельное проклятье, как будто леди угрожает опасность, как будто они готовы защищать ее до последней капли крови. Но я готова поспорить, что им просто заплатили за привлекательную картинку.

— Надо же, — хмыкнула Эйра, — какой схожий выход, и какой разный посыл. Если ты возглавляешь своих людей, то она… Она хрупкая драгоценность, которую все должны защищать.

— Посыл читается легко, да, — согласилась я. — Но в чем схожесть?

— Она окружена приближенными, — усмехнулась оборотница, — как и ты была среди своих. Просто свои у вас разные.

Спорить я не стала, тем более, что следом за элитными магами появились флейтисты и… Если отбросить в сторону личную неприязнь, то придется признать — красиво. Выход леди Морей был впечатляющ и очень, очень органичен. Так могла бы идти супруга Правителя.

Прикусив губу, я отвела взгляд. Смотреть на это все было неприятно. Что-то внутри ворочалось, кололо острыми иголками, травило ядом.