На конкурс красавиц требуется чудовище

Замерев, я пыталась понять, что мне делать — рыбкой прыгнуть в фонтан и попытаться скрыться за бортиком или круто повернуться и бежать назад? Или открыть портал домой, а остальные пусть как-то…

Прямо передо мной возник зеркальный щит. Кристоф усмехнулся и подмигнул мне, а я… Я просто стояла и никак не могла понять — почему?! Почему он использовал одно из сложнейших заклинаний, просто ради того, чтобы никто меня не увидел?

Ведь зеркальный щит не просто прикрывает опекаемого от физических и магических атак, он скрывает мага от чужих взглядов.

Это единственный щит, который я не смогла освоить. Отец был огорчен, но даже через «не могу», через слезы, через невыносимую боль — я не научилась.

Отведя взгляд от Кристофа, я посмотрела на Эйру.

Она была прекрасна. Он взлетала над травой, она приземлялась так, будто разбилась насмерть. Она соблазняла, она пела не голосом, но движениями…

Вот только мне было ясно видно — Эйра танцует для одного из боевых магов, что стоит в охранении. И если все смотрят, то он один вперил взгляд в ствол дерева.

Музыка оборвалась, Эйра в последний раз рухнула на колени и, вскинув голову, вытянула руку в сторону того мага. Хотя должна была в сторону Кристофа.

— Эйра, танцовщица, — хрипло выдохнула она и поднялась. — Позор рода.

Кристоф встал и слегка поклонился:

— Слава о вашем таланте достигла и дворца. Я благодарен, что вы позволили нам увидеть ваш полет и убедиться, что все слова правдивы.

К Эйре, закутанной в тонкий шелк, подошла служанка. Она укутала плечи волчицы плотным халатом и помогла уйти с поляны.

А я поняла, что мне уйти с дорожки никак не получится — щит стал куполом. Куполом, который не сдвинуть!

* * *

С Наступающим Новым Годом! Пусть новый, наступающий год будет как старый, но в десять раз лучше!

7.7

Едва лишь увели Эйру, как на дальнем плане показался белоснежный кончик хвоста. Ага, Гамильтон тоже собрался уходить. Вероятно, Тина и Марон с ним.

И только я умудрилась замечтаться и попасть в ловушку!

Стоя под куполом, я сердито наблюдала за тем, как все расходятся. Первым ушел принц-бастард и походка у него была весьма и весьма интригующая. Ха, танец Эйры не оставил его равнодушным? Ну-ну, пусть попробует сунуться к волчице — мигом обретет манеры, взамен всего потерянного!

Тут уже и экс-Правитель отправился по своим делам, бросив, правда, напоследок очень странную фразу:

— Ты выбрал не то время, чтобы показывать зубы.

Мне всегда казалось, что нет правильного времени для «показывания». Просто иногда сама Судьба принуждает скалиться. А в мирное время… Кому это нужно, когда все хорошо и покойно?

Обернувшись, я увидела, как Тина и Марон с донельзя сосредоточенным и умным видом рассматривают клумбы. И вот понять бы еще, это они так верят в мое умение маскироваться на местности или просто…

— Прошу простить меня за задержку, — купол рассыпался с легким «дзин-нь!».

В этот же момент Марон поднял голову и увидел нас с Кристофом. Пока друг таращился, Тина, сориентировавшаяся быстрее, ухватила его под локоть утащила куда-то в кусты.

«Надеюсь, там нет колючек», пронеслось у меня в голове.

— Вильгельмина?

— Прощаю, — я спешно вызвала в памяти первую и последнюю сказанную им фразу. Потом вспомнила, что на такое принято отвечать иначе и исправилась, — то есть, не стоит беспокойства, Кристоф.

— Вы как глоток свежего…

Он резко осекся и, перехватив мою травмированную руку, коротко спросил:

— Кто посмел?

Кристоф был переполнен силой, она бурлила в нем, искрилась и изливалась наружу, где немедленно становилось частью общего магофона. Вот только… Вот только он держал меня за руку, кожа к коже и из-за этого мой ядовитый дар пришел в движение. И из-за этого руку прострелило острой болью.

Что не добавило моему ответу ни придворной вычурности, ни разумной осторожности:

— Вопрос лишь в том, за кого вы хотите заступиться, Кристоф. За крылатую невесту, ведь никто не смеет трогать то, что принадлежит Правителю. Или же девушку, гулявшую по рынку.

— За юную безголовую леди, которая ищет приключения в компании друзей, — он усмехнулся, но глаза его оставались холодны. — Хорошего же вы мнения обо мне, если считаете, что я одобряю идею стегать хлыстом вредных девиц.

Боль прошла, оставив после лишь легкое онемение и я, осознав, как именно ответила Правителю, хмуро произнесла:

— Прошу прощения. Боль застила мне разум, Кристоф. Я бы нашла другие слова… Нет!

Я успела выдернуть руку до того, как он завершил исцеляющее заклинание. Одно из самых сильных и, в моем случае, трагически неотвратимых.

— Вильгельмина?

— Есть нюансы, — я наморщила нос, — меня врачует моя подруга.

Он посмотрел на мою руку и уверенно произнес:

— Этому рубцу не меньше суток, но скорее всего к двум-трем. Вы не думаете, Вильгельмина, что ваша подруга, возможно, не самый лучший целитель?

Потерев кончик носа, я со вздохом произнесла: