На конкурс красавиц требуется чудовище

— Не могу наслаждаться вином в одиночестве. Совет Крылатых все еще не вынес своего решения. Сейчас все зависло на волоске — я должен предоставить виновника «вопиющего преступления» или признать свою несостоятельность.

— Вы не думаете, Кристоф, — Гамильтон закончил с бульоном и вступил в разговор, — что виновник — принц-бастард?

— Ищи, кому выгодно, — он кивнул. — Недоказуемо.

— Он не стал приносить клятву, — задумчиво произнесла я. — Он и не должен был, но ситуация была такая, что я бы, к примеру, поклялась. Просто чтобы обрубить слухи на корню.

Кристоф чуть нахмурился:

— Клятву?

— Я поклялась кровью, душой и магией, что не имею отношения к открытию порталов. На утро, после нападения грамрлов, мы вернулись во дворец и доставили раненого. Тогда-то принц-бастард и попытался выставить меня виноватой. И хожу-то я через порталы, и все вот это…

Я смешалась, поймав на себе теплый, изучающий взгляд Кристофа, но смогла продолжить:

— Вот и пресекла слухи. Он же не последовал моему примеру.

— Это очень серьезная клятва, — Кристоф испытующе посмотрел на меня, — не страшно было?

— Я хозяйка своему слову, — уверенно произнесла я. — Если в душе нет лжи, то и бояться нечего.

Тихий вздох отвлек меня от разговора, но…

— Мы здесь не одни? — удивилась я.

Обернувшись на Гамильтона, я отметила чуть приподнявшуюся шерсть на ушах и преисполненный недовольства взгляд, направленный… Направленный на спрятавшегося в тени Милтона.

— Я думал, тут целоваться будут, — прошептал молодой бассет, впечатленный низким рыком моего компаньона.

— Я тоже так думал, — вздохнул Кристоф и поставил к столу еще один стул, — присоединитесь к нам, юноша?

Мы с Гамильтоном только переглянулись и кивнули, в ответ на вопросительный взгляд Милтона.

— Да! — выпалил пес и запрыгнул на стул. — Можно, пожалуйста, супа? Он та-ак пахнет!

11.5

Обманутому в ожиданиях страдальцу подали ароматный суп, трубочку и дополнительную салфетку. И подушечку под наглую жопку — бассет не сообразил увеличится в размерах и оттого слегка не доставал до стола.

Мы с Гамильтоном вновь переглянулись и, в унисон, вздохнули. Не знаю, что за мысли бродили в голове моего компаньона, но я подумала о том, что Милтону очень повезло с человеческим окружением. Увы, жители Псовьего мира весьма и весьма постоянные в своих симпатиях и антипатиях. Уж будьте уверены, если щенка или молодого пса обидит человек, то в последствии он, будучи уже взрослым псом, будет относится к людям с недоверием.

— Кристоф, — я повертела в руках ложку, — мои слова хоть что-то изменили?

— Ты поставила весь Совет в неудобное положение, — он усмехнулся, — им бы взять и пойти по накатанному — сместить меня, женить и короновать Индира, но… Одна из Крылатых против, да еще и родная по крови сестра против — они обязаны разобраться. Это ведь все делается в интересах страны, а никак не ради власти.

Последнюю фразу он выделил особенно, и мне оставалось только кивнуть:

— Если ради страны, то, конечно, надо все проверить.

А еще я гадала, можно ли спросить, отчего Кристоф вообще попал в такую зависимость от Совета? Никогда же такого не было!

— Оттого, что был слишком глуп, — он пожал плечами и хмыкнул, — у тебя вопрос на лбу написан, вот такими буквами.

У Милтона из пасти выпала трубочка, он оперся передними лапами на стол и подался вперед:

— Где?! Не вижу ни одним, ни вторым зрением.

— Тут седьмой глаз нужен, — проворчал Гамильтон, — он с возрастом проявляется. Ешь.

Милтон морфировал лапу и подхватил ложку:

— Я уже умею отличать сарказм от доброго пожелания.

— Значит и седьмой глаз скоро откроешь, — клыкасто усмехнулся Гамильтон.

Я же в этот короткий диалог встревать не стала. Просто ждала, когда Кристоф продолжит говорить. Если захочет.

— Ты знаешь, как часто рвется ткань мира, — он отправил во вновь появившийся портал опустевшие тарелки. — Мне было не до придворных интриг — после смерти генерала Мор-Тайтнерга некому было взять на себя управление армией.

— Потому что перед Мор-Тайтнергом погиб Дар-Шоссель и Крей-Нтъяттер, — кивнула я. — Мы, признаться, ждали нападения имперцев.

— Все ждали, — согласился Кристоф, — но ничего не произошло. Кроме того, что мне пришлось возглавить армию. Семь лет я жил и дышал свободно, подготовил достойную смену и… Удержав армию, я не удержал власть, что, признаться, звучит смешно.

— За кем армия, за тем и сила, — тихо-тихо произнес Милтон, — разве не так?

— Абсолютно так, — грустно улыбнулась я, — вот только принимая власть, Правитель дает несколько клятв.

Кристоф промолчал, перехватил левитацией новые тарелки и расставил их перед нами.

— Десерт был заказан заранее, поэтому на всех не хватило, — объяснил он, когда я заметила, что перед ним тарелки нет.

Милтон прижал уши и, тоскливо вздохнув, толкнул свою тарелку к Кристофу.

— Ешь, — наш пока еще Правитель вернул ее обратно, — все в порядке.

Я же, видя, что бедный бассет сейчас порвется на две половинки — и стыдно, и десерт пахнет так, что умереть можно — вилкой разломила нежную сладость напополам и подвинула свою тарелку направо, к Кристофу:

— Давай разделим?