На конкурс красавиц требуется чудовище

Письмо было от Кристофа. Он… Он прислал мне схему натяжения антипортальных чар — чтобы я могла спокойно строить свои порталы и не страдать. И, в конце, он спрашивал, смогу ли я встретиться с ним этим вечером.

— Уже вечер, — медленно произнесла я и села ровнее.

«Если вы согласны, зачеркните ногтем слово «вечером»», это была последняя строчка. И, едва лишь я вычеркнула необходимое, как с письма исчезли все буквы, кроме обратного отсчета. У меня есть два часа, чтобы прийти в себя.

— Хотя я бы сказала, что через два часа наступит ночь, — проворчала я себе под нос. — Ну, или очень поздний вечер. Тина! Тина, меня нужно превратить из безнадёги в пациента с условно-положительной динамикой!

Подруга, которая ненавидела тоники и энергетики, вышла с лицом целителя, идущего воевать. Но, узнав про приглашение, тут же преобразилась. Замурлыкала, пообещала приготовить и платье, и украшения найти и…

— Я пойду в том, что мне пошили для церемонии представления, — оборвала я подругу.

— Почему?! — взвыла Тина.

— Удобно, красиво, провокационно и фасон придуман мной и для меня, — я пожала плечами, — это будет мой постоянный наряд. И, быть может, он войдет в моду.

— Ну, не жди, что у моих зелий будет шоколадный вкус, — проворчала обиженная в лучших чувствах подруга.

И, через полчаса, я познакомилась с таким спектром гадких вкусов, что пообещала себе больше никогда не спорить с подругой до лечения.

Листок, с бегущими назад секундами, взмыл в воздух и превратился в портал. И первым в него прошел Гамильтон:

— Все встречи с неженатыми мужчинами только под моим чутким руководством.

— А с женатыми? — с недоумением уточнила Тина.

Но мой компаньон ее уже не слышал — он был на той стороне. И мне тоже следует поспешить…

11.4

Под заинтересованным взглядом Милтона я оправила волосы и шагнула в портал. И, на свою беду, успела услышать:

— Наши самки вылизываются, а ваши волосы трогают, да? Перед встречей с самцом, я об эт…

Ш-шурх, и я уже стою рядом с Гамильтоном и… Смотрю в стену? Хотя, надо отдать должное, барельеф более чем достойный.

— Может, вы повернетесь? — раздался за моей спиной мягкий, чуть насмешливый голос Кристофа.

Голос, который заставил меня вздрогнуть. В животе поселилось странное, непривычное чувство и только уроки леди Ауэтари позволили мне повернуться и достойно поприветствовать Кристофа.

— Думаю, теперь меня можно назвать не полу-Правителем, а пока-еще-Правителем, — усмехнулся он. — Генерал, надеюсь, я правильно запомнил ваши предпочтения?

И Кристоф указал на богато сервированный стол.

Гамильтон неспешно подошел к столу, поднялся на задние лапы, осмотрел все и повернулся ко мне:

— Белое Руарданское, тарталетки с лососевым паштетом и целый спектр сладостей. Если это подкуп, то я на многое готов пойти.

— Тебе на пол поставить или будешь лапы морфировать? — спросила я.

И тут же сама себе кивнула — из врожденной вредности, а так же подчиняясь остаткам воспитания, Гамильтон чуть изменил форму своих передних лап. А значит, он предпочтет есть за столом, как человек.

— Зачем? — не выдержала я, когда Кристоф пододвинул для меня стул.

Он протянул мне бокал вина и спокойно сказал:

— Потому что я этого хочу. И ты тоже. Иначе бы не пришла.

— Хоть кто-то игнорировал ваши приглашения? — хмыкнула я и поставила бокал на стол, — я не пью.

— Жаль, — он криво улыбнулся, — я бы хотел услышать от тебя кое-что.

Я не успела ничего ответить — над столом появился крошечный портал, из которого вылетели три тарелки с ароматным супом из морепродуктов.

И… Трубочка?

— Я ознакомился с застольным этикетом Псовьего мира, — коротко произнес Кристоф, заметив наши с Гамильтоном перемигивания.

— От нас точно что-то хотят, — подытожил Генерал. — Если мы можем — поможем.

Коротко кивнув, я отвела взгляд. Внутри вновь поселилось тянущее, непривычное чувство. Непривычное, но приятное, не пугающее. Пытаясь понять себя, я внезапно поняла, что Кристоф действительно подготовился к этому ужину. О застольном этикете Псовьего мира знают не все псы, что уж говорить о людях! Очень и очень малый процент моих соотечественников знает, что псы не любят употреблять жидкую пищу в присутствии чужих. Именно поэтому они тянут бульон через трубочку, а гущу выедают ложкой. Или же, если никто не предоставил трубочки, сородичи Гамильтона предпочтут молча сидеть и смотреть на сотрапезников.

«- Сама представь, морду в тарелку уткнул, хрюкаешь, чавкаешь, морду поднимаешь — с ушей на жилет стекает бульон, — проворчал одажды Гамильтон. — Вот и получается, что без трубочки никак».

— Вильгельмина? Все в порядке? — Кристоф наклонился ко мне и дотронулся кончиками пальцев моей руки.

От этого легкого прикосновения меня на мгновение бросило в жар. А он, глядя мне в глаза, не спешил убирать руку. Совсем не спешил.

— Все в порядке. Кристоф, прошу, объясните, чего нам всем ждать.

Он чуть помрачнел, поднял бокал с вином, посмотрел его на просвет и поставил на место: