На конкурс красавиц требуется чудовище

— Восемь! — торжествующе рявкнул папа барон, — я был на год старше, так что…

— Так что твоя дочь умнее тебя, она такую глупость сотворила на год раньше, — припечатал мастер и повел отца пить «взрослый чай». — Не шали, девочка».

Покачав головой, я оставила за спиной свое подворье и пошла на поиски друзей. Которые, как выяснилось через несколько минут, пошли искать меня. И, спасибо Милтону, нашли.

Только вот…

— Я же порталом ушла, — я присела перед псом и всмотрелась в его грустные, умные глаза.

— Так ведь и я не просто собака, — он неловко дернул ухом. — Это сложно объяснить, это не нюх. Это особый дар, сродни магии.

— Я не буду выпытывать, — тут же отозвалась я. — Но… Ты с каждым так можешь?

Воображение уже рисовало, как мы находим того резальщика из парка, а потом творим с ним всякое нехорошее, а потом передаем в руки Правителя.

— Только с теми, чей отпечаток мне хорошо известен.

Но нет, воображению придется схлопнуться. Ну и ладно, все равно пытать людей, даже если они нелюди сотрудничающие с тварями, некультурно и неподобающе.

— Отпечаток? — переспросила Мири, которую было невидно из-за обилия покупок, среди которых были и пряники на палочках, и деревянная колотилка, и свистульки глиняные…

— А вы, я смотрю, хорошо погуляли, — хмыкнула я и выпрямилась. — Отпечаток — это колдовская тень живого существа. Ее видят жителя Псовьего мира, ощущают нериссы из Фелиньей Плеяды…

— Хитрые бестии, — проворчал Гамильтон.

— И раньше могли видеть грамрлы, — закончила я.

— Может и до сих пор видят, — заспорил Марон, — никто же их не изучил.

— И слава богам, — возмутилась я. — Мы знаем, как их убить.

— Неправильный подход, — проворчал друг, — но спорить не буду.

Фыркнув, я открыла портал в дворцовый парк:

— И я не буду спорить, потому что каждый из нас останется при своем. Да, грамрлы сохранили разум, вот только они не могут жить без нашей жизненной энергии. Мы — пища для них. Как только ты, Марон, договоришься с котлетой, я попробую выслушать твою теорию!

Друг только вздохнул и первым прошел в портал. За ним Мири, за ней Тина, подхватившая Милтона на руки. Ну а после и мы с Гамильтоном.

Портал я закрыла не сразу. Бросила прощальный взгляд и пообещала, что вернусь так быстро, как смогу. У меня, в конце концов, диплом уже на руках.

Глава 11

Забавно, но не удивительно — невест вернули во Дворец Невест. Мы узнали об этом сразу, как сдали Мири и Эйру первому же стражнику. Точнее, попытались сдать первому попавшемуся, а удалось это сделать лишь поймав третьего. Остальные сбегали, лишь завидев нашу компанию.

— Мы такие страшные? — недоуменно спросил Марон.

— Боюсь, это из-за меня, — вздохнула принцесса.

Но так и не сказала, что же она такое сделала стражникам, что они теперь от нее сбегают. А я… Я бы расспросила ее обязательно, но… Закрывая портал я ощутила что-то странное, что-то необычное. Но никак не могла понять — что. Это было даже не полноценное ощущение, а тень тени и все равно это раздражало.

Мы прошлись по парку, прежде чем настало время расходится — переход к крылу бастардов находился левее центрального входа во дворец. Ну а нам и вовсе нужно было идти ко дворцу Невест.

И я, видя, как огорчена Мири, поймала ее руку и вложила в ладошку портал на Окраину:

— Одноразовый, только на случай смертельной опасности.

— У меня нет никакого медальона, чтобы вложить его внутрь, — растеряно произнесла она и чуть не выронила свои покупки, спешно переброшенные в одну руку. — Только эта цепочка, она мамина. Все остальные украшения мне выдают на день и забирают. Я же… Ну… А потом выйду замуж и уже муж будет выдавать мне фамильные украшения.

Она выглядела такой несчастной, что мне стало ее искренне жаль. Светить свой дар нельзя, но всегда можно что-то придумать!

— Ясно, — коротко произнесла я. — Подожди здесь.

Гамильтон, как и Милтон, держались чуть в стороне от нас. Вот к ним-то я и подошла. Опустившись перед компаньоном на одно колено, я тихо спросила:

— Можно мне пуговицу с твоего кафтана?

— Ладно, — проворчал пес, — она смешная, пусть будет ребенку новая игрушка.

И он сам, своей лапой, отжалел мне пуговицу из иномирного металла. А после сместился так, чтобы ни меня, ни сферы с кипящим расплавом не было видно.

Затем я отковырнула со своего платья какой-то прозрачный камушек, сорвала желтую искорку лютика и раз! Капля-подвеска готова. Из остатков металла и камня я сделаю Гамильтону новую пуговицу. А пока что спрячу заготовку в Безвременье.

— Возьми, — я протянула ей капельку, — у меня есть и такое. Он по-прежнему одноразовый, для активации нужно наполнить его своей силой.

— Спасибо, — принцесса сгрузила свои вещи на траву и ловко прицепила кулон к цепочке. — Спасибо.

А я вдруг подумала о том, что Кристофу следует сказать о ситуации с украшениями. Он явно любит сестру, но… Интуиция подсказывает, что он не вникает ни в то, кто и как одевает принцессу, ни в то, что на ней за драгоценности.

«Мне всегда казалось, что украшения не важны, но всю их важность и ценность я осознала только тогда, когда потеряла», подумала я.