На краю

— Мы целы, а этот готов.

Появился Крамарчук с нарядом городовых и принялся рьяно обыскивать «Хинган» заново. Содержатель, бывший сахалинец, стоял в исподнем посреди коридора и матерился вполголоса. Обычная картина, Лыков видел ее сотни раз… Он пытался нажать на матерщинника, но тот привычно врал.

— Где остальные двое?

— Не могу знать, ваше благородие. Как пролез? У меня такой и не прописан. А что, еще двое были? Что вы говорите…

В номере, который снимала банда, нашли сумку, а в ней сорок пять тысяч рублей. Это были деньги из полковых касс. На руках у двух уцелевших громил оставалась теперь относительно скромная сумма, тысяч по десять на каждого. Но их вполне хватало, чтобы прятаться еще несколько месяцев…

Утром в управлении Алексей Николаевич заявил полицмейстеру:

— Еще один гаденыш на минус — это хорошо. Но мне нужен Чума.

Полицейские Никольска-Уссурийского пошли по притонам, ставя фартовых на уши. Иные сочли за лучшее бежать, но их снимали с поездов и тащили под каланчу. Самым упрямым ломали ребра, выносили зубы и спрашивали только одно: где Чума с Большим Пантелеем? К обеду стало известно, что они во время перестрелки находились в трактире Маритросова. Где склоняли к измене стрелка 2-го Сибирского генерал-адъютанта графа Муравьева-Амурского полка. Тот уже согласился провести их к денежному ящику и отвлечь часового. Насников сокрушался: в каждом полку бандиты умели найти продажного негодяя. Питерцы его утешали: сорвано третье подряд нападение! Есть что доложить генералу Нищенкову.

Уже под вечер сломался владелец фартового трактира Маритросов. Он сообщил, что оставшиеся на свободе члены банды успели уехать в Николаевск.

Статский советник отдал приказ о преследовании.

Глава 12 В Амурском лимане

Первым делом полетела телеграмма в Хабаровск, первый крупный город на пути бандитов. От Владивостока до него шестьсот четырнадцать верст, меньше суток езды по рельсам вдоль течения реки Уссури. Тамошнему полицмейстеру приказали взять под наблюдение поезда, прибывающие из Никольска-Уссурийского, и сообщили приметы бандитов. Лыков надеялся, что беглецов удастся перехватить на вокзале. Большой Пантелей при росте десять и восемь десятых вершка[77] сразу бросался в глаза. Такого легко заприметить в толпе.

Однако фартовые оказались хитрее. На перроне преследователей встретил начальник хабаровского сыскного отделения Акцинов. Он доложил, что вокзал под наблюдением, все поезда проверяются, но похоже, птички улетели. Кондуктор скорого поезда опознал разыскиваемых. Да, были большой и маленький, с чемоданами. Взгляд у обоих нехороший, особенно у маленького. Соскочили на ходу, не доезжая вокзала. Отперли в тамбуре дверь — и прыг! Большой чуть не убился. А сначала они бросили чемоданы, так один из них распахнулся от удара о землю, и по воздуху полетели… деньги. Ребята их быстро собрали и ушли. Кондуктор рассказал про это железнодорожной жандармской полиции. На место прыжка выехал наряд, нашел двадцать рублей мелкими купюрами…

— Куда они теперь, по вашему мнению? — спросил статский советник хабаровца, когда они сели в буфете.

— Могли тут спрятаться, чтобы отсидеться. Но это навряд ли. Город набит начальством: управление края, штаб округа… Мы, полиция, вынуждены землю рыть. Быстро отыщем галманов. Нет, они к своим подадутся. А свои для них бывшие сахалинцы. Николаевск — их любимое место. В него, в него наладят, так смекаю.

— А как сейчас туда добраться? Только на санях по льду Амура?

— Так точно, ваше высокородие. По зимнику плевое дело.

Надо было действовать быстро. Насников поехал докладывать начальству и просить его разрешения на преследование бандитов. Лыков поручил Акцинову нанять две кибитки на санном ходу. Азвестопуло взялся за вопросы снабжения. До лимана почти тысяча верст. Если делать в сутки по двести пятьдесят, можно добраться до цели в четыре дня. Все это время надо пить, есть, согреваться. Снега в Хабаровске было выше крыши, тут вам не Владивосток. Мороз по ночам достигал двадцати градусов по Цельсию. Поэтому статский советник приобрел на всех теплую одежду: меховые шапки, жилеты и башлыки из верблюжьей шерсти, ватные штаны, тулупы, рукавицы, бурочные сапоги и дахи на козьем меху, чтобы накрыться. Закупка встала в полторы сотни. Богач Лыков оплатил все и отправился на полицейский телеграф. В Николаевск ушел экспресс с описанием примет двух бандитов и приказ ловить их на въезде в город. Сыщик уже понял, что противники бывалые, особенно главарь, и легко поймать их не получится. Но вдруг?