На краю Дикого Поля

— Для начала должен доложить по экспедиции, что искала путь в Китай. Путь найден, теперь его надо обустроить. Мы решили, что на Волге надо строить судостроительный завод, который будет выпускать суда, пригодные к волоку. Волоки будут располагаться между Чусовой и Тавдой, между Кетью и Енисеем, и наконец между Селенгой и Шилкой. Маршрут будет таким: Волга, Кама, Чусовая, далее через волок к Тавде, по ней до Тобола, Обь, Кеть, затем волок до Енисея, Ангара, озеро Байкал, между прочим очень опасный штормами, затем Селенга, и в Кяхте торжище, где встречаются наши и китайские купцы. Но если устроить волок между Селенгой и Шилкой, то можно по Шилке и Амуру выйти в Великий океан, и проторить по нему путь до Японии и Кореи. А вокруг Кореи в коренные китайские земли, где торговать много выгоднее. Но на Великом Океане придётся устроить город и верфь для строительства морских кораблей. Но и без того можно по Аргуни и Сунгари проникнуть в Маньчжурию и торговать там. Маньчжурия воюет с Китаем, стало быть туда можно продавать оружие, это очень дорогой товар.

Ефим Иванович умолк, выпил водички и продолжил:

— Волоки мы планируем устраивать таким образом: сначала строится хорошая твёрдая дорога, которую постепенно заменим на чугунку, как в Обояни между рудником и заводом. Замысел такой: специальная многоколёсная тележка опускается в воду, к ней крепят судно вместе с грузом, затем тележку извлекают из воды и отправляют к следующей реке. Три пары таких тележек смогут обслужить любой караван очень быстро. Понятно, что на волоках придётся строить городки для перевозчиков и держать там гарнизоны. Строительство каналов я считаю преждевременным. Когда объём перевозок вырастет, тогда и подумаем.

— Погоди, что это за такие суда, что можно перевезти на тележке?

— Во-первых, тележки многоколёсные, волочь их будут упряжки из десяти или даже больше волов. Во-вторых, суда неплохие, метров пятнадцать или больше в длину, и четыре-пять метров в ширину. Больше и не надо, им же в верховьях рек ходить. И последнее: по приказу Александра Евгеньевича, в Китай отправились люди, чтобы сманить мастера, что умеет ладить фарфор. В будущем году узнаем о результате. У меня всё.

— Теперь ты, Артамон Палыч.

— На горе Магнитной железная руда найдена. Пробные плавки дали отличную сталь и прекрасный чугун. Однако работы пришлось начать со строительства укреплений, уж очень местные озоруют. Впрочем, воинский начальник обещает вопрос закрыть быстро. К зиме возведём три домны и пять печей для выделки стали. При этом объём производства можно увеличить во много раз, но требуются люди. Много людей. Несмотря на вражду и нападения, мы приглашаем детей местных в нашу школу. Сирот берём на свой кошт, но это работа на будущее. Теперь о железе в Карьяле. Железо есть, очень хорошее, такое мы покупаем у шведов. Но строительство завода я бы отложил на будущее, когда мы накопим сил, оборудования и опыта. Кроме того, если Магнитная гора находится под угрозой набегов, то Карьяла под угрозой военного вторжения. У меня всё.

— Хорошо. Что там с медью, Андрей Иванович?

— По медным рудникам могу доложить, что на горе Карабаш заложены три рудника, строятся печи для выплавки меди. Работы немного задерживаются, потому что Александр Евгеньевич требует попутно получать купоросное масло… Э-э-э… Серную кислоту — заглянув в бумажку поправился он. Для этого нужно вносить усовершенствования в печь. Отправлены три экспедиции для поиска новых месторождений. И как везде у нас огромная нужда в мастерах. Открыли на каждом руднике и заводе школы, но результат ждём не ранее трёх лет. После обсуждения на нашем столе решили, что мысль устроить училище горных и заводских мастеров очень правильная. Так что требую, чтобы для нас училище готовило не менее тридцати человек, далее надо будет больше. У меня всё.

— Иван Ефимович, прошу!

Поднялся здоровенный, но не в рост, а ширь мужчина. Широченные плечи, мощные руки, короткие и… просится слово «устойчивые» ноги. Я его недавно знаю, и всё удивляюсь, какие самородки рождаются на Руси. Деловитый, проницательный, злой до работы… И что редко во все времена, бережёт людей.