На краю долины гейзеров

Когда трапеза была закончена, все трое убрали остатки со стола и отправились разбирать снаряжение. Георгий забрал батометр и пробоотборники микропластиковых частиц, капитану достались глубоководные датчики и пульт управления батискафом, Стеклов выбрал систему акустического позиционирования. Лиля по-прежнему стояла с ручной комплексной исследовательской аппаратурой, отслеживающей датчик осьминога. Как только она запеленговала наиболее точное местоположение, началась подготовка батискафа.

Огромный фиолетовый шар со стабилизаторами подняли на тросах из технического трюма, сзади у него был приварен отсек, куда нужно было посадить выловленного осьминога. Оказалось, что Киселёв ещё по дороге в бухту заехал в Центральное океанографическое управление и взял разрешение на исследование. Ему, как опытному специалисту, все доверяли. Так как на судне могли находиться всего два человека, было решено отправлять капитана и Георгия, а Лилия и Василий Степанович должны были следить за ситуацией на поверхности.

Итак, пока длились приготовления погружаемых, профессор проверял пульты управления корабля и батискафа. Лилия продолжала наблюдать перемещения таинственного головоногого на глубине, в её задачу входило составление топографии о местонахождении осьминога. Через четверть часа из кают вышло две фигуры, полностью облачённых в мембранные ПВХ-костюмы, они быстро залезли в приготовленный аппарат.

Батискаф держался на железных тросах и двигался по палубе на сверхпрочных балках. Из трюма, с помощью подъемника, его переносили на отсек с открывающимся люком, крышку которого, сейчас, конечно, заблаговременно открыли. Теперь огромный фиолетовый шар качался на волнах и удерживался лишь сцепляющими канатами, похожими на большие жгуты.

– Мы готовы к погружению.

Из рации в руке профессора отчётливо донёсся голос Ивана Евгеньевича, сидящего за пультом управления.

– Деление на Ф-45, температуру снизить до равнозначной, давление повысить на отметку К12, опустить шлюз и гидравлические шторки.

Стеклов выставил все требуемые значения на пульте управления и батискаф медленно начал уходить под воду. Лилия в это время находилась возле открытого люка и следила за тросами. Удивительно, как в такой хрупкой девушке было столько силы, чтобы снимать жгутовые стабилизаторы с многотонной машины. Даже если учесть мощную точку опоры и механизацию процесса, это всё равно требовало огромных усилий.

Наконец, яркий аппарат полностью ушёл под воду. Лиле и Василию Степановичу осталось лишь наблюдать за работой погружённых, и техническим оснащением кораблей.

– Подумать только, – начала Лиля. – двадцать лет назад никто и подумать не мог о сверхскоростных батискафах, выдерживающих давление Мариинского желоба.

– Вы правы. Мир науки, действительно, шагнул вперёд.

– Знаете, я всегда бесконечно радуюсь тому, что когда-то люди всерьёз задумались о том, что необходимо тратить ресурсы и время на обеспечение нашей Земли полезными открытиями. Благодаря этому теперь нет ни войн, ни конфликтов. Все борются за научные открытия в области инженерии и экологии.

– Да, верно. Хотя я ещё застал то время, когда люди считали целесообразным убивать друг друга, бороться за землю и ресурсы, а не синтезировать их. Представляете? Раньше нефть, например, добывали в огромных количествах, даже из океана. Теперь, конечно, её получают из водорода и Rhodophyta, но тогда страны боролись за каждую баррель.

– Ужасно. Но я рада, что родилась уже во второй половине нашего века.

С этими словами ихтиолог раздвинула планшет с картинкой океана, транслирующийся на батискафе. Темнота, изредка прерывающаяся испуганной рыбой возле фонарей, успокаивала. Отметка глубины колебалась на 1897 метров, до местообитания осьминога оставалось совсем немного. Уже давно быть пройден бетаплагиаль, впереди ждала суровая морская пучина, способная сплющить маленький светящихся шар.

– Батискаф, это профессор, как обстоят дела с поиском?

– Отвечает Иван Евгеньевич, мы нашли осьминога, пытаемся приблизиться к нему и приманить с помощью туши мелкой акулы.

Стеклов проверил на пульте управления состояние судна и повернулся к Лилии. Девушка сосредоточено пыталась разглядеть момент поимки загадочного спрута.