На краю долины гейзеров

Профессор кивнул, положил чаевые в маленькую коробочку возле ручника и аккуратно захлопнул дверь. Быстрыми шагами он прошёл по широкой дорожке между причудливыми деревьями и кустами и нырнул в поток, входящий в большие двери стеклянного аэропорта. Всюду стояли люди в форме, металлоискатели, тепловизоры, это прекрасно контрастировало с огромной стеной из зелени с живыми цветами. Вокруг толпились самые разные люди: поодиночке и с семьями, парами и с животными. Многие женщины незаметно плакали, обнимая детей, с трудом поднимавших огромные чемоданы.

Пройдя таможенный контроль, Стеклов направился к кассовым аппаратам, одиноко стоящим вдоль стены. Он попробовал ввести свой запрос в каждый терминал, но не нашёл ни одного варианта. Впрочем, с его стороны было нерационально ожидать, что аппараты выдадут разную информацию. Отчаявшись, профессор пошёл по залу входного контроля, не зная, куда себя деть.

Весьма скоро его посетила маленькая гениальная мысль и он побежал смотреть на табло регистрации, случайно толкая неторопливых прохожих. Люди мешались на пути, не спешно двигаясь в ту и другую сторону, перекладывая вещи в сумках. Наконец, обогнав весь идущий поток, Стеклов принялся рассматривать бесконечные строчки черного экрана, в самом низу виднелась ярко-желтая надпись: «Петропавловск-Камчатский. Вылет в 17:38. Стойки 12-14».

Виктор Степанович, высококлассный учёный современности, как школьник побежал выспрашивать у регистрирующихся, не желают ли они продать свой билет. Большинство стоящих в очередях – сноубордисты и молодые пары опасливо отходили от мужчины, назойливо подходившего к каждому. Только женщина преклонного возраста с большим малиновым чемоданом почти согласилась продать билет, но в последний момент передумала и отвернулась. На дальнейшие уговоры она просто не оборачивалась.

Совершенно подавленный, Стеклов сел на мягкие кресла в углу и удручённо наблюдал, как пассажиры складывают багаж на ленту и проходят на посадку.

– Счастливчики. – думал про себя профессор. – К сожалению, пару дней назад я не имел понятия, что мне придется сорваться с места и бегать по аэропорту в поисках оставшегося билета.

Профессор схватился за голову и положил сумку возле ног. Рядом сидящий пожилой мужчина с сожалением взглянул на Василий Степановича. Поправив клетчатую панамку на круглой полысевшей голове, он обратился к соседу:

– Паспорт потеряли?

– Хуже, проектную идею.

Он подозрительно взглянул на пожилого худощавого мужчину со взъерошенными волосами и отвернулся, продолжив крутить пуговицы на утепленной коричневой жилетке в цвет длинных вельветовых штанов.

Профессор посмотрел на большие настенные часы, со стуком передвигающие блестящие стрелки. Половина четвёртого. В зале по-прежнему бегали пассажиры с огромными багажами или дамскими сумочками, одна девочка несла в переноске любопытного кота, а в другой руке саквояж со скрипкой. Одним словом, все летели по своим делам, причём совершенно различным.

Со временем шум людского потока смешался воедино, а Стеклов продолжал сидеть на месте, пытаясь понять, что ему делать дальше. Конечно, любой другой учёный не стал бы так цепляться за идею, а провел кабинетные расчёты и составил отчёт, но профессор не брался за использованные раннее проекты, поэтому и вышел на такой высокий уровень. Он пригладил седину и начал массировать кончиками пальцев виски, разгоняя кровь.

– Уважаемые пассажиры, закончилась регистрация на рейс В3467 Москва-Петропавловск-Камчатский, вылетающий с 56 пути в 17:38 по местному времени. Dear passengers, check-in for flight B3467 Moscow-Petropavlovsk-Kamchatsky departing from track 56 at 17:38 local time has ended.

Голос из динамиков прервал внутреннюю тишину Василия Степановича и заставил вновь вернуться к реальности. Теперь точно всё. Этот необычный осьминог мог стать разгадкой недостающей детали проекта. Что это за деталь пока не знал никто, но у великих учёных была такая отличительная черта, как точечное чутьё.

Стеклов взял свой скромный багаж с пола и побрёл по шумному коридору, где на этот раз его толкали торопливые пассажиры, размахивая паспортами с билетами или просто огромными сумками. Впервые за долгое время все планы профессора рушились, а он при этом не знал, как спасти ситуацию. Совершенно подавленный, профессор достал из кармана телефон и набрал номер первого попавшегося в интернете такси. Сергея беспокоить не хотелось, потому, как он развозит штат по неотложным делам из «Заслона», а ехать на другой конец города бессмысленно, когда есть огромное количество машин, ожидающих на выходе.

Василий Степанович связался с диспетчером и теперь сидел в парке на скамейке. Черная иномарка быстро подъехала к выходу и встала посреди дороги – обычная практика. Профессор подхватил сумку и побежал по каменистой дороге из утрамбованного гравия к парковке. Как только он сел в машину и захлопнул дверь, иномарка рванула к автоматам на выезде.

– Куда едем, шеф-брат? – коренастый мужчина с бородой обернулся на Стеклова и, не смотря на дорогу, продолжал рулить.

– Пролетарская, 32А.