На краю одиночества

- Давно. Вон, посинела вся. На курицу мороженую похожа. Что? Моя свекровь полагала, что мне нужно заботиться о муже и самолично ему готовить. Так что да, я видела мороженых кур. Будут посимпатичней тебя…

Она специально хотела задеть Анну.

Обидеть.

Вызвать на ссору.

- Зачем ты с ним встречаешься?

- Он хороший любовник.

- Сегодня. В полночь?

Елена поморщилась.

- Упертая… сбежать хочу.

- Для чего?

- Любовник он хороший, но и только. Ни имения, ни имени. Третий сын четвертого помощника, как говорится. Глеб не одобрит. Он, если и решит замуж выдать, то найдет кого-то поприличней. А мне плевать. У меня деньги есть. И я не хочу поприличней, я хочу, чтобы мужик был нормальный, а не раз в месяц потому, что мама внуков хочет, - прозвучало это зло, но вновь же злость показалась наигранной. – И да… я сбегу. Успокойся. Тебе же легче будет. Ты же понимаешь, что вдвоем под одной крышей мы не уживемся. Поэтому просто не мешай…

- А школа…

- Что? А… пусть будет пока. В конце концов, из моего братца директор, как из тебя балерина… поиграет и успокоится.

Елена примерила маску и вытянула губки.

- Что ж… пожалуй, не буду вам мешать. Оно ведь так и надо жить, чтобы другим не мешать. Давай не будем мешать хотя бы друг другу?

Она поцеловала воздух.

И… возможно, Анне стоило ее удержать. А потом что? Найти Глеба? Нажаловаться… глупо как-то, по-детски. Да и… на что жаловаться?

Непристойное поведение?

Или на ложь?

Он огорчится. Люди как правило огорчаются, когда им лгут. Но и тем, кто лжецов раскрывает, не рады… и… Елена ушла.

Вот она была, и вот ее нет. Вернется домой? Притвориться, будто бы вовсе не отлучалась? А на все обвинения будет отвечать кроткими вздохами и укоризной во взгляде.

А может…

Может, и лучше, если ее не станет?

Сбежит? Пускай себе. Это личное ее дело, и не Анне в него лезть. Мужчина неподходящий? Кому? Да и… Анне ли говорить о подходящих мужчинах.

Опасно?

Елена далеко не тот хрупкий беззащитный цветок, каким Глеб ее представляет. Вот только… молчание – тоже ложь.

- Анна?

Она обернулась.

Маска-маска, зеркало, в котором она, Анна, выглядит растерянной. И несколько нелепой. Платье не измялось, но вот стало будто бы темнее, а сама Анна – белее…

…курица мороженая.

- Прячетесь?

От него пахло спиртным. И запах был резким, мерзковатым. Он мешался с ароматом туалетной воды и еще чего-то, довольно-таки отвратительного.

- Потерялась, - солгала Анна, прислушиваясь.

Музыка еще звучала. Далеко. Настолько далеко, что казалась эхом самое себя… а здесь тихо.

Безлюдно.

- Это плохо, - сказал Олег. – Это очень плохо. Женщинам не стоит теряться в подобных местах. Идемте, я вас провожу.

Он предложил руку. И у Анны появилось острое желание немедля сбежать. Сердце заколотилось, а во рту стало сухо. Анна поняла, что и закричать не сможет, если…

…и Аргуса рядом нет.

Аргуса нет, а Олег есть. Стоит. Покачивается. Улыбается безумной улыбкой.

- Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Его руки даже сквозь ткань перчаток казались холодными. Ледяными просто.

- Вам плохо? – тихо спросила Анна.

- Плохо.

- Могу я помочь?

Он покачал головой.

- Идемте, а то все пропустите… но нет, не сюда. На некоторые представления стоит смотреть издали. Что такое? Вы, как и ваш бестолковый супруг, полагаете, будто я убийца?

- А вы убийца?

Анна старалась говорить спокойно, отвлеченно даже, будто бы речь шла о пустяках.

…смерть одна.

Смерть другая. Третья и четвертая. В местах волшебных о них не стоит думать.

- Нет, - Олег помог подняться по лестнице. Фонариков на нее не хватило, да и вовсе похоже на то, что лестница эта была для прислуги. Узкие высокие ступеньки. Полумрак.

Самое место, чтобы свершиться зловещему.

- Я не убивал. Никого и никогда…

- А кто убивал?

- А вот это секрет. Не мой. Вы же не будете настаивать на том, чтобы я поделился чужим секретом? Это, право слово, неприлично.

- Неприличней убийства?

Выше.

И еще выше.

Ее спутник слегка покачнулся, но устоял на ногах.

- Помилуйте, если бы речь шла о ком-то стоящем… а так… шлюхи и те, кто им подобен. Они язвы на теле общества. И конечно, с точки зрения обычного человека смерть их является злом, но вот если посмотреть шире…

Он любезно распахнул неприметную дверь.

И Анна вошла.

Узкий коридор, в котором она оказалась прижата к своему спутнику. И стоило отодвинуться, как Олег засмеялся.

- Вы не такая… совсем не такая. А те женщины… их смерть ни на что не повлияла, в отличие от жалкого существования…

- Отпустите, - холодно произнесла Анна.

И кольцо чужих рук распалось.

- Прошу, - Олег поклонился и открыл дверь. – Лучшие места. Зрелище и вправду того стоит.

Балкон.

Искусственный плющ и листья падуба, щедро усыпанные позолотой. Фонарики, куда без них, только сейчас они близко, Анна может дотянуться до любого, сорвать, словно спелый плод.

Пламя дрожит, медленно меняя цвета.

- Присаживайтесь, - Олег указал на узкую лавку. – Или стойте, если охота. Вы уже не хромаете?

- Да, мне лучше.

- Ненадолго.

- Возможно.