На краю пропасти

- Приказывайте своим подчиненным, а не мне! - возражал майор. Он не забыл позора у штабелей дров и теперь, имея приказ самого командующего войсковым округом, своего непосредственного командира, торжествовал. Плевать он хотел на этого штандартенфюрера с железными челюстями. - Командиры взводов, ко мне! Автоматчики, ко мне! Солдаты! Мы выполнили свой долг, а теперь...

- А теперь я вас расстреляю! - Кугель поднял «парабеллум». - Расстреляю, как последнюю сволочь!

- Но, но, штандартенфюрер! Еще одно слово - и я нас арестую за неуважение к германской армии. Прочь с дороги!

Солдат было значительно больше, чем эсэсовцев. Серой, возбужденно гудящей толпой, выставив стволы автоматов и винтовок, они надвигались на штандартенфюрера и его бойцов. Ради возвращения в Тапиау, в свои, хоть и не очень уютные, но теплые казармы, к своему, хоть и не ресторанному, но сытному обеду, они готовы были уничтожить этих зазнаек в ботиночках и комбинезончиках! Потеряв дар речи от бешенства, штандартенфюрер отступил.

В полдень Грачев и остальные разведчики вернулись за своими товарищами. Володя окликнул Зою, но никто не отозвался. Да что же с ними, неужели? Он начал торопливо разгребать хворост, Федя и Пина помогали. Зоя лежала на боку, уткнув лицо в грудь Пургина, тот был неподвижен, руки на плечах Зои, в правой зажат пистолет. Убиты?! Как же так... Володя спрыгнул в яму, тряхнул Пургина за плечо, тот пружинно распрямился и вскинул пистолет:

- Свои! - отпрянул Володя, засмеялся: - Э, да вы неплохо тут вздремнули!

Через полчаса маленький, уменьшившийся еще на одного бойца, отряд двинулся в путь. Решили лесами обойти долину с юга и, если войска сняты с облавы, вернуться на остров тропинкой, указанной Бубнисом. Вечная ему память, и вечная ему благодарность.

Под вечер отряд Кугеля добрался до Кенигсберга. Еле переставляя ноги, штандартенфюрер медленно поднимался по мраморной лестнице Полицай-президиума. Вид его был страшен. Грязный, заросший бурой щетиной, с засохшей кровью на лице и забинтованной головой, на которой нелепо торчал шлем, Кугель толкнул тяжелую дверь. При виде его со стульев и кресел повскакивали младшие офицеры штаба отряда, радисты и телефонисты. Кугель с раздражением глядел на них: он там кровь проливает, а эти, - бездельники! - ишь морды нажрали в светлых, теплых комнатах! Его чуть не пристрелили в лесу, а эти накрашенные девчонки пеленгаторного поста чем тут занимались? Юбочки укорачивали-круглые коленки так и лезут в глаза!.. Вытянулись все, застыли, пытаясь изобразить на лицах усталость от работы, волнение за свои труд, беспокойство за своего командира. Ха-ха! Так он и поверил!

Тяжко ступая, Кугель вошел в кабинет, достал из бара бутылку и стакан, рухнул в заскрипевшее кресло. Выпил шнапса, нажал кнопку, и в кабинет торопливо вошел его второй заместитель - худощавый и рыжеватый, с серыми, слегка навыкате глазами оберштурмфюрер Раух. Кугель поднял на него взгляд: ну что? И Раух, положив перед ним бумагу, деловито сообщил:

- Засечена работа девяти русских радиопередатчиков. Под Тильзитом, Лабиау...

- Что?! - выдавил из себя Кугель и начал подниматься. - Девять?! Отвечайте!

- ...Рагнитом, в районе долины Фришинг в десяти километрах восточнее хутора Акерау...

- Что-о? Откуда девять?! Было шесть! Отвечайте!

- ...на побережье залива Фришес-Хафф в пяти километрах от... - пятясь к двери, докладывал Раух. - ...в пяти километрах...

- Вон! - Кугель схватил настольную лампу и швырнул ее в своего заместителя. Промазал! Лампа со звоном врезалась в дверь. Раух выскочил из кабинета.

- Бездельники! Штабные коты! Всех бы вас на фронт, под русские пули! - кричал штандартенфюрер и, не в силах успокоиться, метался по кабинету. - Ну, погодите! Вы у меня зашевелитесь, вы...

Дверь опять открылась. Как?! Раух посмел войти без вызова?.. Кугель резко обернулся. Томно улыбаясь, протягивая руки, к нему шла девушка-солдат Лиззи. Кугель сгреб ее, прижал к своему пахнущему тиной мундиру и глухо всхлипнул. Жутким был этот плач, больше похожий на стенания голодной гиены, у которой из-под самой морды ушла добыча.

...В этот холодный осенний день командующий Третьим Белорусским фронтом генерал армии И. Д. Черняховский, прибыв в пятую армию, знакомился с разведданными об укреплениях противника, выслушивал доклады о том, какие действия тот предпринимает в последнее время. Вместе с генерал-полковником Н. И. Крыловым он побывал на передовой, встречался с командирами дивизий и полков, беседовал с разведчиками, осматривал в бинокль укрепления врага. Его интересовало все: границы и расположение минных полей, траншей, огневых точек, наблюдательных пунктов, ближайшие тылы врага.