На краю пропасти

- Перекурим, мужики... - Рогов протянул свой портсигар с изображением танка - подарок, присланный откуда-то из-за Урала. - Будем сегодня на границе?

- Будем. - уверенно сказал Водорезов. - Как пить дать.

- Кто знает, - пробормотал Галанов. - Крепко гансики держатся. Точно в землю вросли.

- По машина-ам - послышался голос командира танковой роты: - По машина-ам!..

В ближайшем тылу, за лесочком, в котором укрывались танки, оглушительно заскрежетало, взвыло, ахнуло, и в сторону врага пронеслись огненные кометы реактивных снарядов. Орудийный грохот прокатился над всем передним краем обороны фашистов. В ответ за рекой Шешупе взревели «быки» - шестиствольные немецкие минометы, - и тяжелые реактивные снаряды с раздирающими душу стонами пронеслись с германской стороны на восток. Рогов пожал руки друзьям и направился к своему танку. Экипаж торопливо курил, пуская самокрутку по кругу.

- Только бы гусеница не соскочила, - буркнул Валентин.

- Боезапас бы не сдетонировал! - выкрикнул, как заклинание, Шурик.

- Кухни бы не отстали, - озабоченно проворчал Петро, молчаливый, вечно сердитый на кого-то стрелок-радист. - Поехали!

Зеленая ракета полыхнула в небо. Рогов захлопнул люк и услышал в наушниках шлемофона голос комроты Свиридова: «За мной, ребята! Делай, как я!» Из леса вымахнули и пошли месить землю гусеницами тяжелые машины.

Танк Рогова, раскачиваясь на ямках и выбоинах, ринулся следом. Мощно ревел двигатель. Рогов потуже затянул ремешки шлема, повел рукоятку прибора наблюдения. Впереди поднимался черный вал разрывов. Слева, метрах в десяти от его танка, мчалась машина Петра Галанова, на башне виднелась цифра «восемнадцать», справа, чуть уходя вперед, «двадцатка» Семена Водорезова. Рогов прижал пальцами ларингофоны к шее и проговорил:

- Петька, далеко влево не уходи! Не отрывайся!

- Понял тебя, - отозвался Галанов. - Сам не вырывайся. Быстро в одиночку расколошматят!

- Ближе к огневому валу! - послышался голос комроты.

- Валька, прибавь обороты, - крикнул Рогов. - Обороты!

Черный лохматый столб поднялся метрах в шести впереди танка, механик кинул машину влево, обходя воронку. По броне забарабанили комья земли и осколков, танк все же влетел правой гусеницей в яму, резко накренился, и двигатель страшно взвыл. Выскочили! Еще взрыв, чуть правее. Взрыв - левее. Плотненько колошматят! Глухой удар по башне, по броне прошелся снаряд. Кажется противотанковая батарея бьет! Откуда? Где она? Рогов прижался лицом к резиновому предохранителю прибора наблюдения, вгляделся в серую пелену, застлавшую Кубелеле. Ага, вот они! Остро, кинжально полыхнули одни за другим три выстрела возле красных кирпичных сараев и три столба земли встали перед танком. Недолет! «Вправо, Валюха!» - подумал или закричал Рогов механику, но тот и сам уже увидел выстрелы противотанковой батареи немцев, кинул машину вправо, потом снова влево и повел прямо на орудия, а Рогов, поймав в окуляр прицела длинный хобот орудийного ствола, торчащий из-за сарая, нажал на рычаг. Ударила танковая пушка, со звоном упала под ноги пустая гильза. Машина наполнилась едким дымом от сгоревшего пороха. Попал? Промазал!

- Батарея!.. Противотанковая у красных сараев! - закричал Рогов. Петя, Семка, лупите по ней!

- Вижу! Бью! - отозвался Галанов. - Н-на, гансик!

- Два орудия - справа, у церкви! - послышался голос Водорезова. - Как пить дать!

- Шестнадцатый и пятнадцатый! Обходите костел справа! - прозвучал в наушниках голос командира роты. - Шестнадцатый, что у вас, почему встали?! Делай, как я. Вперед, вперед!

- Женька наш, водитель убит наш!..

- Уводите танк из-под огня! Шестнадцатый, замените водителя. Вперед! Делай как я: вперед!

Вперед, спасение и победа лишь в стремительном броске на вражеские пушки. Раскатистый удар в правый борт, вот шарахнуло! Целы ли гусеницы?! Машина со скрежетом взлетела на груду кирпичного лома, на какое-то мгновение застыла и рухнула вниз, на противотанковое орудие. Рогов увидел чье-то белое, орущее лицо, вскинутые в ужасе к голове руки... Скрежет, лязг - танк на полном ходу протаранил кирпичную стену сарая. Ссыпая черепицу, крыша обвалилась на башню, и стало темно. Чертыхнувшись, Рогов крутнул башню, пытаясь сбросить крышу, но она держалась крепко. Еще один удар... Темно как в преисподней!

- Рогов! Куда прешь?! Уходи вправо! Делай как...

- Вправо, Валюха! - крикнул Рогов. - Вправо... а, ч-черт!

- Хорошо! Так и жми! Хорошо, Рогов! Впер-ред!

Дробный стук кирпичей по башне и корпусу машины. Танк Рогова опять врезался в высокий сарай, пробил его и, сбросив с себя обломки крыши, выскочил на узкую, крытую брусчаткой улицу. Рогов прильнул к прибору наблюдения: по улице прямо перед танком бежали немецкие солдаты. - Петро, из пулемета их!

Выстрелов слышно не было, но Рогов видел, как очереди трассирующих пуль стебанули по бегущим... Ну и узкая улчонка! Не застрять бы... Того и гляди, какой-нибудь фаустпатронщик шарахнет из подвала.

- Десятый, десятый! Где вы? Отзовитесь! - прохрипел в наушниках голос комроты. - Десятый, десятый!

- Прем какой-то улчонкой! - закричал Рогов. - Порядок!