На краю пропасти

«Начальнику Генерального штаба сухопутных войск Германии Гейнцу Гудериану. В результате августовских боев на границе мы потеряли несколько десятков тысяч наших лучших бойцов, громадное количество танков, орудий и самолетов. Одно утешает: враг остановлен у границы - навсегда!

Генерал-полковник Ганс Рсйнгардт».

- Хальт!

Володя метнулся за толстый ствол дерева, Крапивин упал под куст и стремительным рывком, уминая траву, откатился под другой. В то же мгновение раздалась автоматная очередь. Срезая ветки и листья, пули прошили то место, где только что лежал Костя. А, черт, все заблокировано, теперь не выбраться! Боясь шевельнуться, слыша шаги приближающихся к ним солдат, Володя прижимался к дереву. Осторожно выглянул: несколько парней о пестрых маскировочных комбинезонах перебегали полянку. Откуда такие свеженькие? Новенькие, матово сияющие каски, засученные рукава, один - в кожаных перчатках. Лица волевые, жесткие. Что за отряд? Это не медлительные тихоходы-ландверовцы, осторожно бредущие от дерева к дереву и падающие на землю при первом же выстреле, а отлично подготовленные бойцы.

Костя тихонько свистнул, показал Володе кулак, а потом, растопырив пальцы, махнул ладонью два раза: подпустим метров на десять. Володя кивнул, встал поудобнее, начал медленно поднимать автомат, но немцы вдруг остановились, посовещались о чем-то и, оглядываясь, повернули назад. Ушли! Разведчик облегченно вздохнул. Легко и неслышно к нему подошел Костя, вгляделся в лес, махнул рукой: за мной. От куста к кусту, таясь за толстыми стволами деревьев, короткими перебежками ребята подошли к дороге. Крапивин вдруг присел, и Володя шагнул за пушистую елку. Сквозь редкие деревья и кустарник виднелась дорога и солдаты, выстроившиеся вдоль нее. Справа - зеленый, раскрашенный серыми пятнами бронетранспортер, небольшая группа немцев: офицер в фуражке с высокой тульей, а возле него те трое, на которых чуть было не натолкнулись разведчики. Один из них, энергично жестикулируя, показывал в сторону леса - да, это он видел русского! Командир что-то сказал, и к нему подбежали с десяток солдат. Наверное, командиры отделении.

- Седой! - зашептал Крапивин. - Ходу назад! Облава.

Володя попятился, повернул в лес, побежал. С дороги доносились свистки: сигналили, поднимая своих бойцов, командиры. Да, очередная облава!

Бежали, что было сил, каждая минута ценилась теперь на вес золота, да что там золота! - цена ей - жизнь! Они ссыпались в заросший малинником овражек, где остановилась группа, и почти одновременно с другого его ската подбежали взмокшие, запыхавшиеся Коля Прокопенко и Федя Крохин.

- Немцы, командир!.. - прохрипел Федя. - С западной окраины в нашу сторону идет цепь солдат!

- И с восточной, - торопливо добавил Крапивин. - Наверняка весь лес окружен. Экипировка - на большой палец, какой-то специальный отряд, черт бы их побрал...

- Опять влопались! - буркнул Коля и подул на забинтованную ладонь. Рука горела. Несколько дней назад ему показалось, что все страшное позади, что рана заживает, и вдруг ладонь опять будто огнем охватило. - Что ж, дадим бой! И - точка.

- Отставить разговоры, - приказал Грачев. - Прорвемся! Что ты хочешь сказать, Люся?

- Я знаю дизе вальд, ой как хорошо знаю! - торопливо, боясь, что ее перебьют, проговорила девочка. - Я в этот малинник ходила! Хозяин меня посылал и говорил, чтобы корзину малины принесла, а не принесешь, запру в подвал к крысам! Вот я...

- Да покороче, болтушка!

- Надо идти в овражек и ползти малинником, он густой-прегустой и переходит в другой - Водяной лес - Вассервальде, он такой большой, что... Шнель!

Сборы были короткими, да и что собирать? Продукты, добытые на хуторе, были частью съедены, частью рассованы по вещмешкам. Федя отобрал рюкзак у Нины, Коля - у Зои, и, вытянувшись цепочкой, разведчики выбрались из оврага. Впереди, обогнав Грачева, бежала Люська. Легкая, стремительная, тоненькая. Как ей хотелось хоть чем-нибудь помочь разведчикам! Девочка собирала хворост для костров, мыла котелки, зашивала порванные комбинезоны своих спасителей и напрашивалась «в охрану», когда ребята, затаившись в глубине леса или овраге, отдыхали. И вот она - проводница в отряде, она уводит группу «Буря» от врагов!

Босиком, - хозяин отбирал у Люськи ботинки в апреле и выдавал лишь в конце октября, - в легком драном платьишке, девочка стремительной легкой тенью мелькала среди деревьев, чем-то похожая на мотылька, вдруг вспархивающего и так же неожиданно исчезающего в густой траве. Полностью доверившись ей, разведчики спешили следом.

- Сюда! Теперь вниз! - вдруг сдавленно прошептала Люська, остановившись: - Слышите?