На краю пропасти

- Подойти всем ко мне, - негромко приказал Грачев, привычно пробежался пальцами по ремню, тронул ладонью гладкие, только что побритые щеки. - Товарищи бойцы! Отличный овраг отыскала Люся! Крутые откосы, заросли, чистый ручеек. Вот тут и заночуем - пока это наш базовый лагерь. За хорошую службу объявляю благодарность... гм, бойцу группы «Буря» Людмиле Михеевой. - Обнял ее, поцеловал: - Молодец, Люська!

- Служу Советскому Союзу! - зардевшись от радости, выкрикнула девочка. Тоненький голос ее сорвался. - Служу...

- Слушайте меня внимательно, братки. - Грачев погладил Люську по волосам. - Успокойся! - И, понизив голос, продолжил: - Согласно приказу «Центра», мы прибыли в новый район работы: треугольник Велау-Альтенбург-Боккелен. Предстоит освещение южного участка линии укреплений «Дейме», а кроме того, розыск и подготовка площадки для приемки самолета с необходимыми нам грузами. Выход на работу завтра в пять утра. Мужчинам поставить палатки и побриться! В охранение - Волков и Бубнис. Крапивин, подойди ко мне.

- Все разошлись, Костя подошел к командиру, и оба склонились над картой.

- Какая тишина, - вдруг сказал Грачев, оглядевшись. - Прямо тайга. Ни машин, ни собак, ни фашистов. Заповедник, что ли?

Лес действительно был заповедным. Откуда было знать Грачеву и его разведчикам, что свой базовый лагерь они устроили в обширных охотничьих угодьях гауляйтера Восточной Пруссии Эриха Коха?

«Центру - Буря. За минувшие пять дней собран обширный разведматериал. Учитывая большой объем радиопередачи, выделите для приема текста наиболее опытного радиста. Прокопенко серьезно ранен, подозревается гангрена руки. Место посадки самолета: большая поляна в десяти километрах севернее Ешервальде. Условный сигнал - пять костров «конверт с маркой».

«Центр - Буре. Завтра пять утра принимайте самолет. Составьте подробный отчет южному району «Дейме», объяснение по фальшивым складам. Сообщите Люсе: мама жива, здорова: отец на фронте, майор артиллерии. Отправьте самолетом Люсю и Прокопенко. Высылаем вам все необходимое дальнейшей работы».

Конец лету! Туманная, влажная осень... Вот и сегодня дождь заладился с самого утра. Холодный, тягучий, льет не переставая. Ни обсушиться, ни согреться. Тронешь ветку - водопад сверху, в разбитых ботинках хлюпает, мокрая одежда липнет к телу. Сырые еловые «постели» по ночам, едкий дым хилых потаенных костериков. Разведчиков замучили простуды, кашель, да и просто все очень устали - ведь сентябрь, почти два месяца находятся они в Пруссии, а «Центр» требует все более полных, подробных сведений о «линии Дейме». Видно, очень важная это в обороне фашистов линия!

И в этот день четверо из группы ушли к укрепленному району, а девушки, Коля Прокопенко и Федя Крохин остались в лагере. Нина и Зоя хозяйничали, а парни дежурили по два часа, охраняя овраг, базовый лагерь группы «Буря».

Отдежурив, Коля и Люська лазали по крутым откосам оврага и собирали грибы, их тут оказалось множество. Девочка то и дело опускалась на колени и обминала упружистый мох, из которого выглядывала глянцевито-коричневая шляпка боровика.

Стоп, суши паруса! - Коля встряхнул полный котелок. - Юнга, курс на костер.

- А про море расскажешь? Про дельфинов? - попросила Люся. - Коля, я больше всего на свете хочу увидеть море, ой, как хочу!

- Война кончится, заберу тебя к себе, в Бары, - пообещал Коля. - Построим новый дом, новую лодку и начнем рыбачить.

Они подошли к костру, возле которого тихо переговаривались девушки, сушили выстиранные в ручье гимнастерки разведчиков. Коля поставил котелок, сел на обрубок дерева, Люся пристроилась рядышком.

- О чем беседуем, сестренки?

- Да вот, Коленька, жизнь свою вспоминаем, - ответила Зоя. Она стала вынимать из котелка грибы. - Итак, сегодня у нас опять грибы - на первое, второе и третье... А вспоминали мы, как с Толей Пургиным с парашютом прыгали, а Нина в цирке по проволоке разгуливала.

- И про то, как мы с Вовкой Волковым пять раз «Остров сокровищ» смотрели, - вздохнула Нина. - - «Джим, дай мне твою правую руку!..» Школа, пионерские сборы, первомайские демонстрации... Какая была удивительная, прекрасная жизнь.

- Не Джим, а «Билли, дай твою руку», - поправила ее Люся. - Этот фильм и я четыре раза видела, а еще «Большой вальс»... Ой, Коля, ты ведь про море обещал рассказать?