На краю сознания

Подвал. Тот самый, откуда я вытащил Хитрого Фила, чьими стараниями я теперь оказался здесь сам. Кажется, я связан? Что это на моих запястьях? Понятно, они приковали меня наручниками к решетке. Похоже, что я скоро буду наказан, это ведь так здесь называется.

— Очнулся? — голос Даниэля Аллена. Я его не вижу, но он где-то рядом. — Что-то ты слабоват стал. Полчаса в отключке от одного удара. Может, еще разок?

В его руках был все тот же электрошоковый пистолет. Тот же или просто такой же? Хотя, какая разница.

— Пошел ты… — прошептать два слова оказалось тяжелее, чем я думал.

Удар в спину. Значит, Аллен был сзади. Я больно ударился лбом об решетку, и кажется, у меня хрустнуло что-то в грудной клетке. Наверное, он сломал мне ребро. В этой субреальности ощущения были такими настоящими!

— А ведь мы могли быть с тобой друзьями, Николас! Если бы ты просто не вмешивался в чужие дела!

Еще один удар. В глазах потемнело, во рту появился вкус крови. Ноги отказались слушаться, и я повис на решетке.

— Нет-нет! Даже и не думай терять сознание! У меня большие планы на этот вечер, и я расстроюсь, если ты не разделишь их со мной!

Ведро холодной воды. И снова удар. Это все происходило только в моей голове, я понимаю, но легче от этого не становилось. Не помню, сколько это продолжалось, я потерял счет времени и ударам. Наконец, мой мучитель решил показаться. Он отворил решетку, к которой я был прикован, и вышел. Посмотрел на меня сверху вниз с довольной улыбкой садиста.

— Думаешь, тебе больно? Нет, это все еще ерунда. Самое интересное будет впереди. Роберт!

Я был уже не в силах произнести ни слова. В глазах все двоилось, голос Аллена отдавался эхом в моей голове, ноги не слушались. Я вообще их не чувствовал. Если в этой субреальности поврежден мой позвоночник, то я останусь в ней парализованным? Тогда я здесь точно застряну. Что это в руках у Аллена?

— Да, ты правильно понял, мой друг, это тот самый кейс! — Даниэль подмигнул мне и поднес кейс к моим глазам. — А что, ты думал, что ты — единственный, кто получил письмо от старика Эдварда? Да его здесь каждый псих прочитал! Вот только я добрался до него первым. И знаешь, что я думаю?

Аллен сделал многозначительную паузу, посмотрел мне в глаза. В этот момент он показался мне каким-то ненастоящим. Ведет себя, как отрицательный герой какого-нибудь старого фильма. И что, сейчас он будет рассказывать мне все свои мысли, чтобы потом убить? В кино обычно такие монологи стоили злодею жизни.

— Я думаю, что ваша «объективная реальность» — это величайшее зло с момента появления нейронета! Нейронет — это будущее человечества. Серая масса найдет в нем удовлетворение всех своих примитивных животных потребностей, а люди выдающиеся — реализацию своих талантов!

— Талантов резать вымышленных детей? — я попытался изобразить смех, но поперхнулся кровью. Мне совсем плохо. Надеюсь, получится спровоцировать его убить меня и выйти из этой субреальности! Нет!

Кейс администратора у него!

Только администратор может убить пользователя по-настоящему!

Если в письме написана правда, то когда Даниэль Аллен убьет меня, это будет означать конец. Настоящую смерть!

— Тебе не понять этого, твое мышление слишком ограничено. Примитивно. Настоящее искусство — оно не для всех, понимаешь? Ты знаешь, что раньше искусство и толпа были разобщены? Какой-нибудь вонючий пахарь не имел в жизни даже малейшего шанса посмотреть на картины Иеронима Босха! Настоящие мастера творили только для тех, кто был способен их понять, и им было наплевать на крестьян, ремесленников и прочий сброд! Это сейчас, в вашем гнилом насквозь обществе свобода, каждый идиот имеет право на собственное мнение о том, что его узкое, ущербное сознание просто не способно оценить!

— Ты как-то не тянешь на Босха, — тяжело выдохнул я. — Да и вообще на «настоящего мастера» не похож. Обычный садист…

Я приготовился к очередному удару, но вместо этого Даниэль продолжил свою лекцию:

— Что, по-твоему, отличает настоящее высокое искусство от дешевой поделки?

Я не слушал Аллена, все мои мысли занимало другое. Кейс у него! И он читал то же самое письмо Дарио, что и я. Похоже, перед смертью изобретатель разослал это письмо каждому, кто добрался до этой субреальности, в надежде, что кто-нибудь получит его и поймет, как победить нейронет. Вот только новый обладатель кейса явно не горел желанием его побеждать…

И еще один удар. Не такой болезненный и сильный, как предыдущие.

— Ты меня что, не слушаешь?

Он действительно способен меня убить по-настоящему. Вряд ли он убьет меня сразу. Его садистская натура требует долгих издевательств, иначе быть не может, но, в конце концов, он все равно меня убьет. Мне придется подыграть ему, чтобы отсрочить конец и придумать какой-то план.

— Слушаю! Вот это… действительно… интересно…

Я, конечно, мог бы солгать и более убедительно, но Даниэль был слишком поглощен своей речью, чтобы усомниться в моих словах.