На краю сознания

— Я думал, мы спустимся по лестнице на нижние этажи больницы. По крайней мере, в той больнице, где нас держали с Филом, это бы получилось. А тут всё иначе. Можешь доставить нас в следующий коридор?

— Если не боишься полетов в открытом космосе.

— Что?

— Там снаружи субреальность одного немного свихнувшегося астрофизика. Мы попытаемся пересечь ее достаточно быстро, чтобы ты не потерял голову.

— Думаю, человек не может потерять голову от медленного перемещения по субреальности, — сказала Энн. — Да и как можно ее потерять? Потеря головы для человека означает смерть.

— Это образное выражение, Энн!

— О! Тогда надо пополнить мой словарь образных выражений!

Нет, никаких сомнений быть не может! Это точно настоящая Энн! Та самая. Я улыбнулся роботу и шагнул в пропасть за дверью.

Спустя минуту мы уже парили среди звезд. Я восторгался фантастическими картинами, проплывавшими перед моими глазами, но все же не мог понять, почему эта субреальность оказалась в Улье Разнообразия. После закрученных в четырехмерном пространстве петель и сотканных из разноцветного света пространств обычные космические пейзажи, какими бы прекрасными они ни были, не казались чем-то действительно выдающимся, впечатляющим и оригинальным.

— Почему этот мир здесь, в Улье? — спросил я. — Он не похож на гениальное произведение, не укладывающееся в привычные рамки восприятия.

— Потому что автор этой субреальности создал модель вселенной в натуральную величину, — ответил Голос. — Ее нереально увидеть целиком, даже если двигаться со скоростью света в субъективном времени.

Если нейронет хранит субреальности в памяти своих же пользователей, то как в ней умещается целая вселенная? Не может же человеческое сознание охватить все потрясающее многообразие Вселенной, в которой вся наша планета со всем человечеством — всего лишь мельчайшая, ничего не значащая песчинка? Да, большинство людей привязаны к своей планете не только физически, но и привычкой сознания, даже все религиозные верования отводят нашей планете особое место во Вселенной. Человек проживает на этой планете всю свою жизнь, как и все его предки, всё человечество. И ему трудно осознать, что его родной дом — всего лишь пылинка в необъятном пространстве, не имеющая на самом деле никакой значимости. Сколько еще таких планет во Вселенной? На скольких из них зародилась жизнь? На скольких появились разумные цивилизации? И сколько таких цивилизаций уже прекратило существовать? Мы даже предполагать это не можем… И вот, один безумный астрофизик, как его назвал Голос, создает целую Вселенную в собственном разуме, а я размышляю о том, что в этом особенного и выдающегося?

Да что может быть более особенным и выдающимся, чем сама Вселенная?!

— А если двигаться быстрее скорости света? — спросил я. — Разве в мире фантазии это невозможно?

— Возможно. Сейчас мы этим как раз займемся.

— О, сверхсветовые путешествия! — я бы подумал, что голос Энн был радостным, если бы не знал, что этот робот не испытывает эмоций. — Увлекательная и интересная тема, которая наиболее развита в человеческой научной фантастике. Тем не менее, существует несколько научных теорий, которые…

— Энн, ты готова? — перебил я. Несмотря на ее энтузиазм, научные теории о межзвездных путешествиях меня сейчас мало интересовали.

— Да, готова.

Не знаю, как Голос ориентировался здесь. Я объяснил это для себя долгим опытом путешественника, вдаваться в подробности хотелось всё меньше. Вселенная словно развернулась вокруг нас, и вдали я увидел уже знакомую мне голубую туманность, словно сошедшую с картины Энн. Еще один навязчивый образ, который преследовал меня. По крайней мере, это лучше, чем призрак Даниэля Аллена! Картина была прекрасной, я подмигнул парившей в невесомости Энн, но она словно не замечала собственного творения. Потом у меня резко закружилась голова. Звезды вдруг засветились ярко-синим светом, мое тело словно вывернуло наизнанку, часы остановились на отметке «21:13». В глазах потемнело.

— Здесь!

Все кончилось? Энн несколько секунд летела в пространстве впереди меня, и вдруг исчезла. Я направился за ней. На груди снова проступило кровавое пятно, напоминая, что времени у меня совсем немного. Шаг в пустоту…

…И я снова в коридоре больницы. На этот раз это второй этаж. Знакомое место. Охраны снова нет, многие палаты здесь были свободны, но в некоторых уже содержались пленники безумца.

— Снова впустую! — сказал Голос. — Его здесь нет.

— Значит, отправимся в следующий коридор! — я не желал сдаваться.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? — осторожно вмешалась Энн.

Хотя я и обнаружил Энн в палате этой больницы, похоже, она мало представляла, где она находится, и что мы делаем. Я кратко объяснил Энн, что мы ищем психа, который сажает пользователей нейронета в психиатрическую клинику из его субреальности, опустив наши истинные цели и подробности.