На краю света

Переднее колесо тележки с напитками зацепило конец длинного вязаного шарфа Мэри, который выпал на пол из крошечной сетки на спинке переднего сиденья. Ей пришлось несколько раз дернуть его, прежде чем он высвободился, и она смогла выпрямиться и взглянуть на Джима. Нет сомнений, что он раскаивался. Но она не могла снова сползти в привычную, связанную с ним безопасность и надежность до того, как получит все нужные ответы. Она была не из тех, кто ставит ультиматум, но в ту ночь, вертясь и ерзая в постели без сна, она поняла, что без такового их отношения не смогут продолжаться.

– Ты бросишь? Бросишь пить? Ради меня?

Джим отшатнулся. Значит, он не врал, говоря, что не считает это проблемой.

– Да, – ответил он, когда шок на его лице постепенно сменился неохотным принятием. Помолчав, он сказал: – Знаешь, что хуже всего? Когда я тебя встретил, то впервые после смерти Сэма начал нравиться сам себе. Ты даже не представляешь, как ты меня спасла. Вообще не представляешь. И вот как я тебе отплатил. Я знаю, что должен возместить тебе это. – Мэри видела, как ее собственное отражение дрожит в его блестящих глазах. Они были красными, она никогда не видела их такими. – И если ради этого надо завязать – что ж, значит, я это и сделаю.

– Спасибо, – наклонившись, Мэри взяла его руку в свои. – И мы даже не обсуждаем, что я тоже брошу. Нам обоим это пойдет только на пользу… – Ей тут же захотелось стукнуть себя за эти слова. Из-за них все это прозвучало, как какой-то детокс, а не как серьезная проблема, которая могла в будущем разлучить их. – Я благодарна, что ты готов на это ради меня.

Джим помотал головой.

– Мы же с тобой команда.

– 18 – 2018

В автобусе по пути из клиники обратно в Илинг Элис казалось, что ее голова вот-вот взорвется. Какой скандал? Что Джим мог такого сделать, что едва не потерял работу? Знает ли Мэри об этих его рабочих неприятностях? Элис не могла толком расспросить ее об этом без объяснений, зачем она вообще потащилась на его прошлую работу. Ей лично казалось, что Мэри была не в курсе. Мэри сама говорила – они с Джимом были счастливы. Так счастливы. Но пусть даже Джим был не первым в мире человеком, более успешным дома, чем на работе, конфликт между этими двумя сферами его жизни, очевидно, был все равно выше среднего.

Элис была так поглощена мыслями, что чуть не проехала свою остановку. Когда она выскакивала из автобуса, ей защемило дверями руку. Потирая синяк и глядя вслед отъезжающему автобусу, она с досадой сообразила, что вышла раньше, чем нужно. И оказалась в самый час пик возле станции Илинг Бродвей. И Мэри тоже была там, с табличкой, на своем месте, невзирая на все, что произошло. Даже после видео она не пропустила ни единого дня. Впрочем, кажется, люди обращали на нее не больше внимания, чем обычно.

Мэри стояла, опустив голову. О чем она думала? Наверное, о звонках, подумала Элис; о том, что Джим где-то там думает о ней. Не плохо ли ему. Не нужна ли она ему. Может ли она сделать еще что-нибудь, чтобы вернуть его домой. Элис могла бы подойти к ней, но решила, что Мэри этого бы не хотелось. Элис должна помочь ей по-другому, по-настоящему, выяснив, что же происходит с Джимом. Неплохо было бы проследить эти звонки.

Но как? Про то, как устроена механика «НайтЛайна», Элис не узнала ровным счетом ничего. Олив была страшно занята и только говорила, что все детали потом объяснит Тед на тренинге для новичков, который проходит у него дома. Элис не помнила, сказала ли Олив, когда это будет. Может, только через несколько недель, а она не могла столько ждать. Она должна добыть историю до конца месяца, иначе ее выставят за дверь «Горна» с направлением за пособием по безработице.

Нужно, чтобы кто-то объяснил ей устройство линий «НайтЛайна», и чем скорее, тем лучше. Мэри даже не обсуждалась. Олив была слишком резкой. Тед скажет ей попридержать коней до этого тренинга. Остается Кит. Кит с другой планеты. Будет ли от него хоть какая-то польза?

Прежде чем Элис успела как следует обдумать логику того, что собиралась сделать, она уже свернула в переулок и отыскала номер Кита в буклете для волонтеров, который ей выдали вчера вечером.

– Ола! – ответил он на первом же гудке. – Это Кит.

– Привет, Кит, это Элис. Элис, из «НайтЛайна». Я вчера приходила…

– Конечно, Элис. Как дела? – Если Кит и не понял, кто это звонит, ему хватило вежливости не дать ей это понять.

– Я могу к тебе зайти?

– Что? О, ну да… конечно. – Пауза, и потом: – А зачем?

– Я подумала, что будет быстрее, если я расскажу тебе все на месте.

– Приходи. – Кит продиктовал ей адрес на другом конце Илинга, и Элис быстро записала его на ладони.

Спасибо, Боженька, за таких доверчивых людей, подумала Элис.

Кит жил на шестом этаже бетонного многоквартирного дома, и лифт, конечно же, не работал. Когда Элис добралась до его квартиры, она заливалась потом – и отнюдь не так красиво, как на картинках.