На краю Вселенной

— Знаю. Это всего лишь микронный скачок напряжения в главном контуре реактора. Он эхом передался кольцевым двигателям и магнитному полю в целом. — Бородатый великан неуверенно потеребил рукав комбинезона. — К счастью, гипермаршевый ход не нарушился.

— Во имя Фрелла, откуда взялся этот скачок? В чем причина?

— Тебе хочется знать причину? А она может быть в чем угодно. Утро покажет…

— Ты в своем уме? — воскликнул я, щелкая аварийными блокираторами. — Нас чуть по стенке не размазало! Я поневоле стал спрашивать себя: а наступит ли для нас утро?! Моих знаний хватило, чтобы осмыслить — мы были на волоске от гибели! Почему не работают блокираторы?

Даг смущенно подошел к одному из титанических пультов управления реактором и сосредоточенно стал вводить какие-то данные.

Беззвучно шевеля губами, он вспомнил, что недовольный капитан стоит рядом, и быстро пояснил:

— Пришлось их вырубить. Они мешали работе своими коррективами. Все нормально, Ин. Утро наступит, а вот что будет дальше?..

Я вернулся в каюту и постарался заснуть, но из этого ничего не вышло. Я понял, что ремонт на Тукане просто необходим.

Еще неделю назад еле видимая в электронные искатели рыжая звезда Метэя, вокруг которой кружила Тукана, сейчас предстала пред нами во всей своей красе. Долгие недели полета в угольно-черной тьме космоса подходили к долгожданному концу. Команда находилась в приподнятом расположении духа, чего нельзя было сказать обо мне. Образно выражаясь, аргониане для меня были чуждой величиной. Я считал, что наша с ними встреча окажется не столь приятной, как думали остальные. Чужих никто не любил, и те отвечали людям взаимностью, граничащей с неприкрытой враждебностью.

— Тукана! Вот уж не думал, что еще когда-нибудь увижу эту дыру! — ворчал Хартман. — Она не внушала доверия и раньше, а теперь и подавно.

— Еще бы! Только посмотрите на показания радара! Можно подумать, здесь сконцентрированы все противокосмические силы Вселенной.

— Под опасным местом я подразумевал другое. Тукана один из миров Синдиката. Так что держите ухо востро, парни, и не провоцируйте их лишний раз.

— Синдикат или Империя, какая теперь разница?! — вмешался в разговор Малек. — Эти миры принадлежат аргонианам, а не Синдикату. Пока мы соблюдаем их законы, нас не тронут.

— Глупое и наивное утверждение. Их законы работают, только когда дело касается их граждан.

Звездолет, оставляя за собой длинный шлейф ионизированного газа из поврежденных кольцевых двигателей, стремительно вторгся в планетную систему Метэи, стараясь поскорее достичь Туканы, но у звездного координатора, отвечающего за безопасность системы, было свое мнение на этот счет.

— Хотите совершить посадку? Только кто вам сказал, что вы получите разрешение? — злорадно сверкнув змеиными глазами с вертикальными зрачками, он скрестил руки на груди. — Мы не любим чужаков. У нас своих проблем предостаточно. Что у вас за груз и кто вы такие?

— Мы хотим подлатать судно… — начал Малек, но я толкнул его локтем, заставив заткнуться.

— Мы везем военное снаряжение, боеприпасы и медицинские комплексы реанимации, — как можно приветливей улыбнулся я координатору, решив покорить его дружелюбием и харизмой. — Мы просто обычные торговцы.

— Как нам доказать, что мы не шпионы? — сердито спросил Хартман у меня за спиной.

— Никак. — Теряя интерес к беседе, координатор многозначительно зевнул.

— Можете попробовать проверить нас по базе данных. У нас есть лицензия Гименона.

— Вы же люди и для меня все на одно лицо! — последовал равнодушный ответ. — Даже если и не шпионы, то соглядатаи. Такова ваша гнусная людская природа.

— Забавно, вы для меня тоже все на одно лицо! — не удержался я от колкости. — Значит, нам отказывают в посадке? Что ж, позвольте откланяться. Разговоры о вашем гостеприимстве очень преувеличены…

— Я еще не сказала «нет». Вы уберетесь, только когда я вам разрешу.

— Прошу прощения, «сказала»? — вскинул я брови.

— Вы очень проницательны! — сверкнула глазами представительница нечеловеческого женского рода. — Ирма Дантон, верховный координатор системы Метэи. Система на военном положении, и нам совсем ни к чему спекулянты-стервятники, промышляющие мелкими аферами.

— Не понимаю вас, госпожа. Мы ведь не праздности ради проделали столь дальний путь сюда.

— Ваш корабль мне не нравится, как и вы, карго! Понятно изъясняюсь? — координатор упрямо тряхнула женскими выпуклостями, закрытыми зеленой чешуей. — Вы больше похожи на пиратов, потрепанных боем.

Как можно так оплошать? Женщина!

У меня было одно оправдание — лично я смотрел на ее лицо, а не на туловище.

— Уверяю, к пиратам мы не имеем совершенно никакого отношения. Мы вольные торговцы.

— Для меня это синонимы. Вы не храните верности никому, кроме своей жадности. — Подумав пару секунд, она перешла на официальный тон: — Три дня, карго.

— Три дня?! — не поверил я своим ушам. — Нам необходим капитальный ремонт…