На краю Вселенной

Мимо проехала колонна бронетехники, заглушив говорившего. Заскрипев гравием, рядом с солдатами остановилась командная машина, из которой, судя по походке властелина мира, выбрался офицер. Все встали по стойке «смирно».

— Не желаете немного размять кости, господа? Пострелять по местным крысам? — рявкнул гость. — Довольно трепа! Армия правого крыла понесла ощутимые потери, а вы тут прохлаждаетесь! Уже в курсе, что по развалинам бегает этот чертов ковбой, убивающий наших парней? Неужели в вас совсем не осталось гордости и желания отомстить?

— На войне постоянно кого-то убивают, капитан! Нам что, гоняться за ним? Пусть этим займутся мотострелки из шестидесятой.

— К вашему сведению, он практически безоружен! Обычная испуганная дичь… Долго мне еще вас уговаривать, жалкие трусы? Хотите, чтобы вас расстреляли за неповиновение?

— Ты нас своими расстрелами не пугай! — процедил злой голос. — Лучше молись, чтобы случайный выстрел из руин не оборвал твою собственную жизнь. На войне всякое бывает. Мы смертельно измучены боем и обескровлены потерями. Наш взвод за три часа потерял двенадцать человек. Вызывай летунов, пусть бомбят, пока у них из задниц дым не повалит от усердия. Или пока парень сам не отдаст себя на милость военного трибунала…

Офицер схватился за кобуру, но вытаскивать оружие не спешил.

— Ты закончил? Теперь выслушай меня, несчастный недоделок! Никто не собирается хватать его живым и тащить под суд. Потому что вы его найдете и тихо прикончите…

Закрывая за собой крышку, я оступился на скользкой ступеньке. Крышка с грохотом упала, а сам я приземлился по колено в сточные воды. Голоса вверху мгновенно утихли. Вскинув автомат, я стал медленно пятиться, держа люк под прицелом. Крышку отодвинули, и показалась чья-то голова. Я не колеблясь выстрелил. Несколько плазменных пуль с визгливым воем прожгли шлем солдата. Труп, словно кукла, обвис и хлопнулся бы в воду, но его тут же оттащили от люка. Сверху полетели связки гранат с выдернутыми чеками. Прогремели взрывы — и часть подземелья обрушилась. Наступила давящая тишина, нарушаемая равномерным капанием воды из трубы.

— Это вам первый урок… не суйте нос, куда не просят! — проворчал я.

Пропетляв пару часов по подземным коридорам, я остановился у стока, что сбрасывал грязные воды в канал. По нему можно было выбраться наружу, если бы не маленькая проблема: у меня отсутствовало желание купаться в местной канализации.

Я сел у стены и незаметно уснул. И мне приснился Анубис.

Анубис… Было время, когда наш корабль приземлился на местном космодроме, прямо у песчаного побережья. Шумно плескались волны океана. Пушистые пальмы ласкали глаз, на губах ощущался привкус соли. Переодевшись в белые шорты и майки, члены экипажа ушли в город, предвкушая развлечения после многомесячного перелета от Альциона. Оставив на корабле дежурный расчет, счастливцы разбрелись по местным барам. Беззаботное время и беззаботная планета, с умеренным политическим строем и терпимой религией. Что еще нужно для полного счастья? Правильно! Никаких проблем с властями.

Давненько мы не садились так спокойно, по доброй воле, когда в тебя не целятся орудия орбитального форта. Да и улетали с планеты не под звуки полицейских сирен и грохот перестрелок, а под звон пивных бутылок и завораживающий смех провожавших нас красоток. Жители Анубиса, легко расставшись с многовековым статусом имперской глубинки, не скатились к анархии, а учредили теократическое общество Ра. Они поклонялись гробницам, которые располагались в глубине пустыни, в священной Долине семи царей. По преданию, там ждали своего часа боги, правившие в свое время не только Анубисом, но и системой Альциона.

— Может, останемся здесь навсегда?.. — мечтательно предложил Док Смит, вытянувшись на песке. — Продадим наше корыто, а на вырученные деньги заживем как цари! Глядишь, когда-нибудь и в честь нас построят гробницы и запишут в летописях историю о великих героях-богах, спустившихся в облаках дыма и огня. А что, неплохой план, кэп! Тут прекрасные условия для жизни.

— Во-первых, это не «наше корыто», как ты изволил выразиться, а кэпа. Во-вторых, из тебя не получится хороший бог, Лентяй! — язвительно рассмеялся Даг, растирая по своему мохнатому брюху крем от загара. — Если кому и быть богом, так только мне! От меня зависит, приземлится корабль или нет. Я по праву могу называться божеством силовых установок, механики и огня!

— А я выше тебя! — влился в игру кок Ли Сан. — У меня печи не от огня работают, а от ядерной реакции синтеза. Они автономны!

— А кэп у нас вне конкуренции. Ин, ты вне голосования, понял? Так что свою кандидатуру даже не вздумай выставлять.

Я лишь развел руками. Их игра меня забавляла.

Открыв бутылку пива, я вполглаза наблюдал за происходящим. Неподалеку от берега плескались четверо братьев Вульф, гоняясь в воде за обнаженными девушками, пришедшими на пляж из рыбацкого поселка. Под тентом тихо сопел дремлющий Атон.

К нам подошел Стронский в обнимку с местной дикаркой:

— О чем разговор?