На краю Вселенной

— Покоя захотел? Значит, ты тоже хочешь сбежать, как и другие трусы и предатели? — Фролов зло блеснул глазами. — Хочешь оставить нас наедине с проблемами и мириадами разъяренных рас, готовых напомнить о давних обидах? Забыть собственные корни и предать Землю, вскормившую и отправившую нас на покорение звезд? Позволь мне с этим не согласиться. Мне проще пустить тебе пулю в лоб, чем, сгорая от стыда, наблюдать за действиями дезертира, решившего ради собственного блага предать остальных! В последний раз делаю вид, что не расслышал твоих изменнических слов. Возвращайся к нам, добейся славы и признания или умри в этой жалкой дыре, окруженный смердящими мертвецами.

Алекс развел руками, тем самым показывая, насколько ему противен окружающий мир, полный дыма, огня и разрушений.

— Брось оружие, капитан, и присягни Доминиону…

— Не я пришел к вам. Мне стыдно, что я отношусь к расе, настолько глупой и слепой, готовой умереть ради собственных амбиций. Ты обратился не по адресу, приятель.

Крепче сжав рукоять ножа, я напряг ноги, готовый отпрыгнуть в сторону. Алекс, заметив это, пристально посмотрел мне в глаза. Прочитав в них суровую решимость и нежелание отступать от выбранной позиции, вздохнул и снова выдвинул хлыст из рукояти.

— Значит, я был не прав. Ты действительно фанатик, готовый бессмысленно умереть.

— Тебе этого не понять. Я вижу белый свет надежды в черном тоннеле безысходности, а ты проклят и обречен вечно бродить во тьме своей глупости и кровожадности.

— Тогда отправляйся к своему свету! — прорычал Фролов, растеряв все свое обаяние и добродушие. — Ты глупец! Нам не нужны дураки. После смерти нет никакой иной жизни, но пока люди помнят наши подвиги, мы не растворимся в забвении. И обретем истинное бессмертие. Ты выбирался из всех передряг по локоть в крови, цепляясь зубами за любую возможность выжить, — и сейчас готов сдохнуть? Это выше моего понимания…

— Я уже говорил, что ты не поймешь. Лучше быть свободным и умереть по собственному желанию, чем оставаться рабом порочных хозяев и отправиться на смерть по их требованию.

— Если бы люди рождались свободными, нас бы здесь не было… — зло процедил Фролов, неуловимым движением сделав выпад хлыстом.

С электрическим жужжанием кончик задел мою щеку, прочертив кровавую царапину. Я поразился скорости, с какой Фролов исполнил этот прием. Что может сделать нож против хлыста?

Немало, пусть он и ограничен в маневре.

Быстро скинув с себя камуфляжную накидку, я остался в изорванной, но зато свободной куртке, не стеснявшей движений.

— Первая кровь. Ее прольется еще немало, — пообещал Алекс, довольный произведенным эффектом.

Вращая хлыстом в воздухе, он выписывал им немыслимые фигуры. После сложной комбинации финтов и отвлекающих движений он вновь нанес удар, но я был к нему готов. Дождавшись, пока хлыст пролетит над головой, я подобрался вплотную к Алексу. Тот попытался уклониться, но кончик моего ножа прочертил у него на бедре кровавую полосу. Теперь пришел его черед шипеть от боли и удивляться моей сноровке.

— Туше! Не стоило недооценивать твою прыть. В следующий раз буду осторожней…

— Следующий раз будет последним… — мрачно пообещал я.

Уклоняясь от кончика плети, я снова принялся сближаться, понимая, что ближний бой — мой единственный шанс на победу. Нужно вынудить его играть по моим правилам. Алекс, предвидя, что лезвие ножа может в следующий раз попасть уже по горлу, бросил плеть на землю и нанес мысленный удар, сконцентрировав в нем всю свою силу. Холодная волна чуть не пробила мой ментальный щит. Фролов был либо сенсом, как я, либо пользовался устройствами псионического контроля, что казалось сомнительным. Мои умения — результат операции, а у него это могло быть врожденным. Его лицо покрылось бисеринками пота. Наш опыт и силы были примерно одинаковы. Я легко блокировал его попытки пробить защиту множественными ударами по одному участку мыслещита, а он без труда отражал мои лобовые удары. Выпады были сродни острию меча, когда, наваливаясь на рукоять, стараешься проткнуть чужой доспех, в любой момент ожидая, что острие соскользнет с гладкого панциря и тогда твоя голова покатится с плеч.

— Ты не можешь в одиночку перевернуть мир! Твое имя… Никто! — задыхался Алекс.

— Люди помнят не имена, а поступки, — парировал я, мобилизуя все силы.