На краю Вселенной

– Смотри, что нашел, – Сол как обычно появился не вовремя.

В просвет между спинок кресел просунулся изогнутый предмет.

– Что это? Нам бы сейчас не помешало оружие.

– Не-е, здесь кроме запасного боекомплекта для ракетомета ничего нет. И этой штуки.

Он настойчиво совал непонятную вещь ко мне. Пришлось разворачиваться и брать в руки.

– Панцирный рукав, – пояснил Сол. – Элемент легкой брони.

Это я уже и сам рассмотрел. Броня, призванная закрывать плечо, предплечье, локоть и кисть. Перчатка имела сегментированную форму.

– Хрень какая-то, – пробормотал я, тем не менее не торопясь отбрасывать частичку полноценных технодоспехов в сторону.

– Это Рэя, – обернулась Зоуи. – Он ее где-то нашел и постоянно таскал за собой.

– Надевал?

Мотнула головой.

– Нет, в его левое запястье вживлен штекер, для быстрой доставки наркотика в организм. Инородный предмет без совместимости с системой управления. Он вроде пытался ее починить и обойти запрет, но не вышло.

Еще бы, это не пару плат запаять. Продвинутая техника.

– Тактическая модель, – сообщил Сол. – Видать, от спецназа полисов осталась.

– Думаешь? – я повертел панцирь. Какой легкий. – Не похоже на металл.

– Облегченный теропласт на основе углеродных волокон. Полимерный композит с вкраплениями нанитов из прок-частиц. Передовые технологии. Очень крутая штука.

– Корпы, – сказал я утвердительно.

Сол кивнул.

– Логично. Видимо, из старых запасников. Не успели забрать, когда уходили.

Матово-черная поверхность приятно холодила кончики пальцев, изнутри панцирный рукав покрывала эластичная подкладка.

Взгляд скользнул к приборной панели управления катера и зацепился за глубокую царапину на кожухе изоляции. Внутри атмосферник выглядел не лучше, чем снаружи. Обшарпанный, побитый, везде потертости, уровень износа давно перевалил рубеж в девяносто процентов. После техника обычно отправлялась на утилизацию. В ход вступали стандарты безопасности.

Невольно сравнил с почти новой вещицей на коленях. Диссонанс поразительный. Неудивительно, что Рэй таскал его с собой, броня будто пришла из другого мира. Более развитого, туда, куда хотелось попасть. Вырваться из окружающего серого болота безысходности.

– Обрати внимание на кружок. Видишь? Сбоку, – Сол попытался дотянуться через спинку кресла.

Обозначенный кружок обнаружился не быстро, выпуклая почему-то внутрь блямба терялась среди подвижных сегментов пластин.

– Персональный силовой щит, – пояснил техник. – А еще, готов поспорить – встроенные миомерные мышцы.

Усилитель силы. Полезный параметр.

– Не составит труда проломить стену или отбросить тяжелый ящик.

«Или швырнуть кого-нибудь», – мысленно закончил я.

– Интегрированные системы взаимодействия через нейронный интерфейс, – с гордостью сказал Сол, будто сам принимал участие в создании техноброни.

Я еще повертел панцирный рукав, разглядывая со всех сторон, потом протянул обратно.

– Занятная игрушка. Но бесполезная.

Сол удивился:

– Почему?

– Без энергии это всего лишь мертвая механика. Нужна батарея. Без остальных частей ее не подключить, требуются разъемы или переходник.

– Ерунда, – отозвался Сол, впрочем, не слишком уверенно.

– Я уж не говорю про отсутствие изученных баз. Без «легкой брони», как минимум первого ранга, ты его даже не активируешь.

Техник скривился, признавая правоту.

Катер продолжал лететь, внизу проносилась темно-серая поверхность загрязненной пустыни. Двигатели гудели ровно и мощно, позволяя сохранять приличную скорость.

– Сколько еще?

Зоуи покосилась на электронную карту, пунктирные линии навигатора отображали проложенный курс.

– Три часа.

Времени более чем достаточно. Прибудем где-то в районе вечера. Неплохо. Отвечает замыслу.

– Рэй использовал какой-нибудь шифр, связываясь с боссом?

Девчонка пожала плечами.

– В смысле?

– Какие-то особые слова, пароли.

– Насколько я знаю, нет. Обычно кодировался только сигнал. В коммуникаторе Ларри установлена программа распознавания.

Угу. Очень хорошо.

– Когда окажемся в зоне действия передатчика, пошли сообщение: посылка получена, возвращаемся назад, – остановился, поразмыслил и уточнил: – Похоже на стиль Рэя?

Кивнула. Ну да, трудно ждать особого красноречия от уличного бандита.

– Он бы сказал – тушки, – все же поправила Зоуи.

Я отмахнулся.

– Неважно. Главное передай общий смысл, – посмотрел на нее. – Считаешь, Ларри захочет убедиться лично в исполнении приказа?

Она быстро посмотрела на меня.

– Хотите выманить его на крышу? К посадочной площадке?

Пожал плечами. Чем проще план, тем меньше шансов, что он провалится. Да и вряд ли сложные схемы с отвлекающими маневрами здесь подойдут. Натиск и напор, стремительные и неожиданные удары – вот ключ к решению возникшей проблемы. Скорее всего, наркоторговец не ждет такой наглости. Чем и воспользуемся.

– Думаешь, сработает?

Молчание. Тонкие пальцы уверенно сжимали штурвал, чутко контролируя полет массивной машины.

– Возможно. Если в деле замешаны серьезные деньги, то скорее всего придет. Чтобы лично убедиться, что все в порядке. А может, просто прикажет избавиться от тел. Трудно сказать.