На краю Вселенной

– Если бы хотел избавиться, то приказал бы бросить прямо в пустыне. Или вообще никуда не везти, оставив в горном ущелье, – логично возразил я. – Трупы нужны для опознания. Предполагаю, это одно из условий заказчика.

В кабину просунулся Сол.

– Тогда, может, и он там будет, – предположил он.

– Может. А может, и нет. Я склоняюсь ко второму варианту. Как правило, в таких делах заказчики стараются держаться подальше. Сохранять дистанцию между собой и исполнителем.

Воздушный катер продолжал пожирать пространство, приближаясь к городу.

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Окраины Бриджпорта. Луч 3. Сектор 9

Распахнутые настежь боковые створки, заглушенный двигатель, выключенные огни. Атмосферник выглядел брошенным.

К посадочной площадке на приподнятой платформе вели две металлические лестницы с противоположных концов. Сам вход на крышу находился чуть дальше, в окружении жестяных боксов с медленно вращающимися вентиляторами.

Там мы и спрятались, ожидая появления гостей. Зоуи сидела на корточках, то и дело бросая отчаянные взгляды на «Малыша», видя в нем средство к побегу.

– Не вздумай! – я приложил палец ко рту, приказывая сохранять тишину и не дергаться.

Девчонка через силу кивнула.

Сол расположился на другой стороне, прячась в тени башенки особо высокого воздуховода.

На улице полумрак, свет дают лампы, встроенные в изогнутые штыри, редким лесом торчащие в изолирующем материале кровли.

Рядом лежит труп. Часовой, охраняющий вход. Его без труда удалось застать врасплох, когда катер зашел на посадку.

С охраной тут и правда беда. Хотя чего еще ожидать от уличной банды? Дисциплины и выучки? Знания караульной службы? Выставленных постов и регулярных проверок?

– Раздолбаи, – прочитал по губам Сола. Он тоже подумал об этом.

Зоуи шевельнулась. Я предостерегающе покачал указательным пальцем, показал на черное дуло бластера.

Девчонка закивала и снова уставилась с вожделением на атмосферник.

Я хмыкнул и задумчиво взвесил трофейный импульсник, забранный у мертвого бандюгана. Рифленая рукоять удобно лежала в ладони, придавая дополнительную уверенность, индикатор заряда показывал максимум.

Ничего особенного, стандартная модель, штамповка без наворотов, но куда лучше сотни выпущенных иголок. Энергетический заряд намного эффективнее в бою.

Без изученных баз стрелял я неважно, но сноровки обращения с оружием должно хватить, чтобы не промахнуться. Тем более расстояние всего ничего. Плюс фактор неожиданности. Короче, прорвемся.

От идеи использовать ракетомет пришлось отказаться. Имелись подозрения, что достаточно мощные взрывы попросту обрушат перекрытия не слишком нового здания.

Прошло пять минут. Что-то барыга запаздывал.

Наконец в проеме появилось трое, уверенно шагнули на крышу и двинулись между торчащими грибами выходной вентиляции.

Впереди мелкий, низкого роста, одет в кричащие тряпки. Чуть сзади и по бокам покрупней, телохранители.

Три метра… два… один… Увидели покинутый катер, машинально замедлили шаг, затем и вовсе резко остановились.

Точно там, где рассчитано. Тут и целиться особо не нужно.

Приподнялся, бесшумно вытянул руку вперед и мягко нажал на спуск. Сол действовал синхронно со мной.

Ночной воздух прорезали две яркие линии насыщенного изумрудно-синего цвета. Охранники упали, каждый обзавелся аккуратной дыркой в голове, прожженной энергоразрядом.

Ларри подпрыгнул на месте и попытался сбежать. Стоило отдать барыге должное, реакция отменная. Не кричал, не пялился с тупым удивлением на мертвых телохранов, а тупо бросился обратно к выходу.

Мелкий, юркий, с острой мордочкой грызуна и жидкой шевелюрой редких волос, в этот момент он как никогда походил на бегущую крысу.

Сол успел перехватить его в последний момент, подставил подножку, ловко заламывая худые руки.

Я не спеша подошел.

– Поговорим?

В глазах наркоторговца и сутенера зажглись злобные огоньки. Я ухмыльнулся. Мы подхватили его под руки и направились внутрь склада. Зоуи семенила позади.

9

Система М22-35-18.

Планета Гелия-6.

Бриджпорт. Складские зоны

– Где остальные охранники? – далеко не пошли, притормозили после небольшой лестницы.

Барыга забрызгал слюной.

– Да вы знаете, на кого…

Хлесткая пощечина. Сол не сдерживал силу, голова низкорослого сутенера мотнулась назад, затылок врезался в бетонную стену. Из маленького рта брызнула кровь. Придурок умудрился прикусить язык.

Я предостерегающе поднял руку.

– Не убей его, – зловещая пауза и многообещающее окончание: – Раньше времени.

Ларри вздрогнул. Похоже, только дошло, что церемониться с ним не будут. Понадобится – раздавят, как таракана. В глазах впервые мелькнул страх, а не злость.

– Что вам надо? Вы кто такие? – прошипел он.

Страх содержал ненависть.

– Твои новые «друзья» на ближайшее время, – любезно пояснил я и предупредил: – Попытаешься позвать на помощь через нейросеть – умрешь первым. Твоим головорезам достанется только трупик босса. Ясно?

Неохотно кивнул, тонкие губы упрямо поджались.

– Если вы работаете на Криса, то я заплачу больше.