На краю Вселенной

– Разве я смеялся? – холодно откликнулся я.

Внезапно корп отшатнулся назад, на худощавую физиономию наползла маска отрешенности.

Лицевые мускулы недавно разбуженного клона еще полностью не адаптировались, поэтому смена выражения выглядела слегка жутковато.

– Ты похож на урода, вставшего из могилы, – поделился я, брезгливо кривя губы.

Эскар усмехнулся.

– Небольшая плата за возможность мгновенно перемещаться между системами, – корп оскалился: – Ты не сможешь продать сведения о местонахождении базы «Фармген».

Худая рука легла на затылок представителя «Сайлакс Индастриз», сжалась в кулак, захватывая приличный кусок волос, и приподняла его.

– Уже не сможешь, – повторил Ромеро и отпустил руку, голова корпа с глухим стуком ударилась о поверхность стола. – Слишком поздно. Эвакуация уже началась. Они просто не успеют прилететь вовремя.

Дерьмо! Если правда, то дело паршиво. Я рассчитывал на эти деньги. Или блеф? И попытка выиграть время? Кстати, почему он его не убил, а только вырубил? Профессиональная вежливость одного корпа для другого? Гребаные ублюдки.

– Мне становится скучно, – я поболтал стакан с витамизированной водой, помедлил и сделал еще один неспешный глоток. – Говори, что хотел, или убирайся. У меня нет времени на весь этот маскарад.

Ромеро оскалился, бледная кожа натянулась, на миг возникло ощущение, что из-под нее проглянул череп.

Вот что бывает, если без тщательной подготовки загружаться в дешевую оболочку. Клон производил впечатление болезненного, едва ли не умирающего создания.

– Думаешь, у меня мало времени? – прорычал он. – Это у тебя его нет! – лицо корпа исказилось гримасой боли, кажется, приходилось ему несладко.

– Хреново тебе, – спокойно обронил я, безмятежно болтая стакан в руке.

Раздался сухой хриплый кашель.

– У тебя на хвосте группа эсбешников из регионального кластера, – просипел Ромеро.

Черт, да он буквально разваливался на куски. Клону становилось все хуже.

– Да, ты это уже говорил, – я флегматично пожал плечами. – Что-то там про малый курьер на орбите планеты и группу захвата СБ. Ну и что?

– Они идут за тобой.

Я демонстративно зевнул.

– Идут и идут. Что дальше? Если ты рассчитывал испугать меня этой сказочкой, то напрасно старался. Я не верю ни одному твоему слову. Согласись, это слишком глупо в данных обстоятельствах. Ты только что сам сказал, что не говорил правды.

– Всей правды, – поправил Ромеро и снова закашлялся.

Его тонкие пальцы нырнули в нагрудный карман куртки, я машинально напрягся, однако на свет появилось не оружие, а узкий шприц-инъектор в металлической оболочке.

– Стимулятор, – пояснил корп и без замаха всадил иглу себе в предплечье.

Охнул и на целых две секунды замер, глядя невидящим взором куда-то в пустоту над моей головой.

Здорово его вштырило.

– Ты живой? – я лениво помахал перед его физиономией ладонью.

Помедлил, допил воду и нацелился встать из-за стола. Ясно, что встреча не удалась, следовало на ходу менять планы. Для начала не мешает вытащить Сола из тюряги. Невзирая на все свои недостатки, здоровяк-техник может оказаться полезен в дальнейшем.

Бросив оценивающий взгляд на застывшего клона, мысленно прикинул, стоит ли еще раз замочить поганца. Но в конечном итоге решил, что игра не стоит свеч, все равно ублюдок проснется в новой оболочке на станции возрождения.

И тут Ромеро вновь ожил, из сдавленного горла вырвался хрип, быстро переросший в кашель.

– Проклятье! Эта штука мощнее «синих грёз».

Он поднял голову и увидел, что я собрался уходить. Поняв, что это не шутка, корп затараторил:

– Корпоративные боссы в последнее время не слишком довольны моей деятельностью… – клон снова закашлялся. – …ты же знаешь, насколько тонка грань между корпорациями и синдикатами во Фронтире?

– Намекаешь на то, что тебя могут замочить? – брезгливо растягивая слова, произнес я и ухмыльнулся, догадываясь, о чем пойдет дальше речь: – Хочешь, чтобы тебя пожалели? Ты не по адресу обратился.

Ясно, на что намекает: хочет переметнуться. Вопрос: куда и зачем? И каким боком к этому я?

– Вижу, ты уже догадался… Я давно уже думал сменить команду и сейчас, кажется, подходящий для этого случай…

Ромеро выглядел все хуже и хуже, понадобилась еще одна инъекция, чтобы привести выращенную в пробирках органику в более или менее пристойный вид.

– Гребаное тело, совсем не слушается, – пожаловался он. Его грудь наваливалась на край стола, не давая грохнуться на пол.

В этот момент ничего не стоило избавиться от него, тупо вырубив и отправив на заморозку в криокамеру ближайшей шахтерской баржи. При должной сноровке и определенной удаче, это вполне могло прокатить. Способ, конечно, не идеальный, но на пару месяцев стандартного времени о надоедливом корпе можно смело забыть.

План родился спонтанно и все больше привлекал своей простотой.

Словно прочитав по лицу, о чем я думаю, Ромеро широко ухмыльнулся, непослушная рука вновь нырнула в карман, на этот раз брюк, извлекая на свет пирамидку портативного голопроектора:

– Вижу, ты сейчас не склонен к разговорам. Возможно, это заставит тебя передумать.