На крутой дороге

В лесу царила тишина. Небо затянулось теплыми, налитыми влагой облаками. Буйная молодая листва жадно тянулась вверх — навстречу дождю. Тропинка темной извилистой лентой беспрестанно пряталась меж кустов. Под ногами тихо похрустывал влажный валежник. Иногда до слуха Петра Михайловича доносился какой-то подозрительный шелест, будто сзади кто-то крался.

Профессор прятался за кусты, прислушивался, выжидал, но никто не появлялся. Лес казался безлюдным.

Но вдруг совершенно неожиданно перед Буйко выросли два полицая:

— Стой! Руки вверх!

Буйко остановился. «Значит, тол обнаружен, если меня на дороге подстерегали…» — мелькнула мысль. Однако он сделал вид, будто ничего не понимает, и даже рук не поднял.

Молодой, юркий скуластый узбек в совсем новой полицейской форме быстро обыскал профессора и раскрыл его чемоданчик. Стетоскоп, бинты, медикаменты без слов говорили о специальности задержанного. Но другой полицай, стоявший с винтовкой на изготовку, приземистый и уже пожилой — сразу видно, что из местных крестьян, — крикнул первому:

— Брось игрушки. Ты бонбу ищи!

Однако никакой «бонбы» у задержанного не было. Профессор объяснил, что он не кто иной, как сельский врач из Ярошивки, а идет сейчас в Пришивальню.

— Сразу видно, что заливаешь, — возразил пожилой полицай. — Пошли!

Они свернули с дороги и повели Петра Михайловича в заросли. Вели долго. С каждым шагом лес становился гуще, от высоких ветвистых деревьев местами делалось сумрачно.

Пожилой полицай шел сзади и недоверчиво посматривал на задержанного. Временами профессору казалось, что они и не думают вести его в город, а хотят лишь затянуть куда-то в яр и там прикончить, чтобы люди не знали, куда он девался.

Вскоре действительно остановились в глубоком овраге. Оба полицая отошли немного в сторону и стали шепотом о чем-то договариваться. Потом младший, узбек, схватил профессора за плечи и повернул лицом к обрыву.

— Стой так!

Профессор встал, как ему велели. За спиной щелкнул затвор. «Вот и все…» — подумал профессор, ожидая выстрела. Но полицай почему-то медлил, переступал с ноги на ногу и, казалось, никак не мог прицелиться. Наконец это стало невыносимым.

— Стреляй! — в отчаянии вырвалось у профессора Буйко.

— Подожди. Потерпи немножко, — спокойно ответил полицай-узбек. — Мы еще успеем разбит твой башка.

Но вот послышались шаги откуда-то справа, и полицай приказал профессору:

— Повиртай башка!

Профессор обернулся. Перед ним стояли уже трое. Третий что-то говорил, все время кивая в сторону профессора, а полицай-узбек словно бы оправдывался. По тому, как держался третий, Петр Михайлович догадался, что он старший, хотя и ничем не походил на полицая. В пилотке, в потертой кожаной куртке, перекрещенной ремнями, он скорее напоминал командира Красной Армии.

— Кто вы такой? — спросил он профессора.

— Я врач.

— Из Фастова? — И он посмотрел на Буйко так, будто узнал в нем старого знакомого.

— Да, из Фастова.

— Миколу Полтавца знаете?

— Не знаю, — ответил профессор и насторожился.

— А Грисюка?

У профессора мороз пробежал по коже. Он уже точно знал, что отряд Грисюка действует где-то поблизости в этих лесах. Даже дал задание Миколе Полтавцу связаться с ним. И то, что допрашивавший хотел знать одновременно и про Миколу и про Грисюка, встревожило его: значит, обоих поймали. Однако он сделал вид, будто и про Грисюка ничего не слыхал.

— А профессора Буйко знаете? — настойчиво требовал ответа мужчина в кожаной куртке.

Услышав этот вопрос, профессор понял, что полицаям все известно.

Выдавать себя за какого-то сельского врача — напрасная игра в конспирацию. И, чтобы не запутаться с ответами, решил не прятаться. Что будет, то и будет.

— Да, — поднял он голову, — профессор Буйко — это я.

Мужчина в кожаной куртке вдруг схватил его за руку и взволнованно воскликнул:

— Петр Михайлович! Долго же мне не удавалось встретиться с вами. Я — Грисюк, Антон Грисюк…

Оба «полицая» — медлительный и юркий — даже рты разинули, увидев, как их командир и задержанный ими «шпион» бросились друг другу в объятия и, казалось, вот-вот заплачут от счастья.

— Я сразу узнал вас, — сказал Грисюк. — По фотографии узнал. Мне еще брат рассказывал о вас. А хлопцы говорят — шпиона поймали…

Грисюк посмотрел на узбека и покачал головой.

— Эх, Саид, Саид, а еще лучшим разведчиком считаешься…

Тот виновато улыбнулся.

Грисюк повел профессора в ту сторону, куда перед этим Саид запрещал ему даже смотреть. Шагах в ста от места встречи, в густом кустарнике, стояла подвода. Немного в стороне, под дубом, сидели человек десять партизан. Все — в полицейской форме. Было видно, что прибыли они сюда издалека, по всей вероятности, ненадолго, по важному делу.

— А мы к вам собирались, Петр Михайлович, — сказал Грисюк. — Ждали вот, пока стемнеет.