На лунных островах

Никогда еще за все наше путешествие не уходили мы в море с такой грустью: казалось, мы оставляли здесь все счастливые часы, пережитые за долгое пребывание на этом острове. И действительно, простившись с этим маленьким атоллом, мы завершили главную часть нашей экспедиции. После восьми месяцев исследований, после всех трудов и усилий, потребовавшихся для того, чтобы довести до конца наше предприятие, наступила передышка. Пройдет немногим более месяца, и мы, побывав еще во внутренних районах Танганьики и Кении, снова приступим к работе на родине, в своем родном городе. Через несколько недель кольцо кораллов, от которого мы сейчас удаляемся, превратится лишь в туманное воспоминание. В разгар европейской зимы нам самим, наверное, трудно будет поверить, что еще совсем недавно, купаясь в лучах тропического заката, мы сказали последнее прости маленькому экваториальному островку Альдабра.

Мы стояли на корме друг подле друга, не произнося-ни слова. Мы смотрели на остров, но глаза наши уже не различали фигур управляющего и колонистов, стоявших на берегу. Внимательно глядели мы на эти скалистые берега, одетые пальмами, словно хотели, чтобы они навсегда запечатлелись у нас в памяти.

В этот миг я почувствовал, как кто-то тронул меня за рукав — это Карло знаком предлагал мне обернуться. Я оглянулся и увидел некоторое подобие большой клетки, сооруженное нами незадолго перед отплытием, а в нем — четырех гигантских черепах с Альдабры. Это были экземпляры, предназначенные для террариума Римского зоологического сада. Два самца и две самки, которых мы окрестили в честь главных островов нашего маршрута: Космоледо, Альдабра, Астов и Гранд-Комор. Они словно выстроились в одну шеренгу, касаясь друг друга своими щитами и высунув из-под панцирей невообразимо длинные шеи. На мгновение мне показалось, что я вижу у них в глазах выражение глубокой печали. Я прекрасно знал, что они не в состоянии понять происходящего, но все-таки мне хотелось прочесть в их взоре грусть прощания с родиной. Потом я снова повернулся и, улыбнувшись Карло, стал смотреть за корму «Марсуина». Вдали, у самого горизонта, терялись очертания острова, а над ним шапкой повисло розоватое облако, повторявшее в небе рисунок его берегов. Солнце уже погрузилось в океан, и первые звезды одна за другой постепенно загорались в небе. До глубокой ночи не уходили мы с палубы, любуясь их светлым отражением в волнах, убаюканные стуком машин и журчанием воды за кормой. Мы молчали, погруженные в мысли и воспоминания обо всем, что видели за время нашего путешествия, которое теперь подходило к концу.

Через несколько дней после высадки в Дар-эс-Саламе мы распрощались с мистером Брайеном и добрейшим Макеном. «Марсуин» сразу же снялся с якоря и взял курс на Маэ — главный из Сейшельских островов и резиденцию нашего капитана. Тогда же расстались мы с режиссером Тонино Недиани и кинооператором Мазино Манунца, которые, завершив съемки, отправились в Италию.

Нам же предстояло вернуться на родину несколько позднее. Дело в том, что мы намерены были провести еще кое-какие исследования во внутренних районах Кении и Танганьики и побывать в огромных заповедниках, расположенных у подножия Килиманджаро.

Несмотря на лихорадочную подготовку к новому походу, мы все же сумели воспользоваться представившейся как-то возможностью и посетить место нашей первой стоянки в Африке — Мбоа-Маджи. В одно из воскресений мы отправились туда в обществе нескольких итальянских и иностранных друзей.

Все здесь было точно таким же, как в день нашего отъезда. Последнее бунгало, в котором мы тогда жили, все еще стояло там, и казуарины по-прежнему шептались под дыханьем ветра. Только теперь уже их листву шевелил не летний муссон: начался период северо-восточных ветров.

Наш старый «бой» Кемизи и другие африканцы вышли нам навстречу.

— Джамбо, симба я бахари! («Здравствуйте, львы моря!»), — приветствовали они нас. Это пышное прозвище, связанное, видимо, с нашими подводными экскурсиями, очень нам польстило: значит, рыбаки маленького селения нас не забыли.

Пока остальные собирались купаться, я отошел немного в сторону по прибрежному песку. Среди водорослей, выброшенных морем на берег, шагал я по направлению к болоту. Но до болота я не дошел. Я остановился, когда внезапно увидел в песке перед собою следы нескольких гиппопотамов: семья толстокожих, с которой мы уже были знакомы, по-прежнему посещала эти топкие места. Я поднялся вверх по отлогому пляжу и уселся в тени кокосовой пальмы.