На месте Валерии

— Если честно, я немного растеряна. В эти выходные Даниель, как всегда, с помпой отмечает свой день рождения, и все сотрудники приглашены. Я сначала решила, что ноги моей там не будет, но… Если честно, даже не знаю.

— Борха собирается пойти?

— Дело не в нем, ты же знаешь, я ничего от Борхи не жду.

— Даниель наверняка заметит твое отсутствие и обидится. К тому же, если Борха пойдет, ты прекрасно проведешь время, и я уверена, что потом он проводит тебя домой.

— Пф… — фыркнула она. — Мне нечего надеть.

— Не сочиняй. У тебя есть классное черное платье.

— Зато нет туфель к нему.

— Так зайди ко мне, и я тебе одолжу подходящую пару. Хватит придумывать оправдания.

Кармен заливисто рассмеялась:

— Возможно, ты и права, но меня терзает предчувствие, что лучше туда не ходить.

— Ой, вот только этого не надо! Пожалуйста, дай мне знать, если надумаешь посетить торжественный прием. Жду тебя вечером, чтобы ты выбрала туфли.

И Кармен приехала. Она забрала красивые черные вечерние туфли, сумочку и тени для век.

В день рождения шефа, ровно в десять тридцать, Кармен вышла из дома и обнаружила, что у подъезда ее дожидается Борха. Он курил сигарету, облокотившись на капот машины, и рассеянно смотрел куда-то в конец улицы. Кармен растерялась, ей захотелось поскорее юркнуть обратно в дом и спрятаться в своей квартире. Борха прекрасно выглядел, и это обстоятельство наносило удар по ее решимости забыть о чувствах к нему и выйти из игры.

Заметив ее, Борха выбросил окурок и улыбнулся в своей особой манере, сводившей Кармен с ума. У нее закружилась голова. Кокетливо потупившись и опустив ресницы, она поспешила к машине и молча забралась в салон. Борха сел за руль. Они коротко поздоровались.

Спрашивается, что стряслось с Кармен? Как она могла не заметить, что Борха просто без ума от нее?

Отдавая дань ежегодной традиции, Даниель постарался на славу, устроив достойный прием по случаю своего дня рождения. Зал был полностью в их распоряжении, угощение, доставленное кейтеринговой компанией, было простым, но обильным, вино лилось рекой. Даниель все оплатил заранее. От гостей требовалось только появиться здесь и весело провести время. Кармен сочла бы эти условия идеальными, чтобы расслабиться, поскольку вино она пила как воду, если бы не одно «но»: организатором вечеринки являлся человек, которого она ненавидела больше всех в мире.

Борха с Кармен вошли и, осмотревшись, увидели Даниеля в дальнем конце зала.

— Пойдем поздороваемся, — предложил Борха.

— Не хочу, — капризно ответила Кармен.

Борха рассмеялся и обнял ее сзади, чтобы проводить к имениннику.

— Будь умницей, — прошептал он ей на ухо, отчего у нее мурашки побежали по спине.

Даниель пребывал в приподнятом настроении. Коллеги поздравили его, он предложил им выпить и пообещал в скором времени познакомить со своей девушкой. Он явно был в ударе после третьей рюмки. Или четвертой. Что касается Кармен, то она сплясала бы на радостях, если бы он осушил весь бар и умер от алкогольного отравления или, что еще лучше, захлебнулся бы собственной рвотой.

Кармен была той еще штучкой.

Устав изображать пару с Борхой, поскольку они ею не являлись, Кармен отправилась «прогуливать» наряд по залу и остановилась поболтать с сослуживицами, а в это время Борха, облокотившись на стойку бара, не сводил с нее глаз. Она чувствовала, что он настороже и готов в любую секунду вмешаться, чтобы вытащить ее из какой-нибудь передряги. Неизвестно почему, но это ее окрыляло, как и его обещание отвезти ее после праздника домой. Она наслаждалась минутами, проведенными в салоне его машины. Каждая песня, которую они слушали вместе, давала ей мощный эмоциональный заряд и тут же становилась бережно хранимым воспоминанием. От природы наша Кармен не была обделена умом, но ничего не поделаешь — она влюбилась без памяти.

Рядом с Борхой она чувствовала себя настолько желанной, защищенной и неуязвимой, что терялась в догадках, что же мешало им предаться сокрушительной греховной страсти. Такой вот грешницей была наша Кармен.

Наконец, устав слушать офисные сплетни и жалобы на гиперактивных детей и мужей, не помогающих по дому, Кармен вернулась к бару, чтобы взять бокал вина, и встала рядом с Борхой.

— Присмотрел симпатичную девушку? — спросила она, легонько подтолкнув его локтем.

— Кое-кого присмотрел, — загадочно улыбнулся он.

И они рассмеялись, как дети.

— Выпьем? — предложила Кармен.

— За нас? — подхватил Борха.

— За нас.

Она жаждала всей душой, чтобы ее мечты сбылись.

Музыка заиграла громче, и Кармен, успев осушить пару бокалов, раскрепостилась и начала извиваться в танце вокруг Борхи. Гости в зале уже были слегка навеселе (или изрядно навеселе) и, словно участники марафона бачаты[8], танцевали впритирку друг к другу, подбадривая себя громкими возгласами. Кармен была намного сдержаннее: она покачивала бедрами, подпевала мелодии, смеялась, и ее волосы разлетались вихрем при каждом повороте, когда Борха брал ее за руку, чтобы покрутить.