На миру и смерть красна

- Старец посмотрел на часы:

- Ого! Полдевятого, однако. Пора и начинать. Ты здесь посидишь, наверное. Или порезвишься со всеми? Тут еще черт американку на мою голову принес. Диссертацию она, видишь ли, пишет! Я эту мисс Оливер, конечно, ближе к концу спроважу вместе с прочими непосвященными. Так ты с коллективом или туточки?

- Пожалуй, лучше здесь. Хочу посмотреть, как это выглядит со стороны. Отлично у вас все срежиссировано, - похвалила я постановку.

Елагин расплылся в довольной улыбке. Я решила добавить чуточку лести:

- Особенно, когда падает стена. И эта ваша стереосистема - выше всяких похвал.

- Сценарий, - уважительно произнес старец. - Специалисты прорабатывали до тонкостей. Все по науке, как на ихнем Западе положено.

На пороге Елагин задержался и задумчиво произнес:

- Но я так полагаю, что мы на своем Востоке скоро сто очков вперед Западу дадим!

- Запросто! - поддакнула я.

Оставшись одна, я нервно зевнула и прильнула к окошку, выходящему в зал.

Представление еще не началось.

Как в профессиональном театре перед спектаклем, в комнате с табличкой "Завхоз" шла напряженная подготовка ежевечернего служения, рабочие натягивали полотно, проверяли звук ("раз, раз, раз, как слышно?"), настраивали прожекторы.

Стоя в узкой внутренней галерее, я сама была для присутствующих одной из теней - вроде тех, что навели меня на мысль о наличии этой самой галереи во время вчерашнего служения.

Между тем в зале церемоний начал потихоньку собираться народ.

Те же юноши и девушки - с браслетами и без. А вот и мисс Оливер. Ее поставили возле самой двери как не очень желательную, но все же гостью.

Я поймала себя на мысли, что со стороны все это выглядит менее впечатляюще.

Первая часть церемонии была идентична вчерашней: свет, музыка, ритмические покачивания.

Затем отвратительный обряд очищения с тем же корытом. А потом началось самое интересное.

Елагин - он был просто великолепен в своем черном балахоне - объявил о прибытии Атланта.

В слабом свете единственной свечи появилось закутанное с ног до головы в темную ткань существо.

Под заунывную музыку оно начало исполнять фигуры замысловатого танца.

Мне было необычайно интересно, чем все это кончится, но в соседней комнате меня поджидало еще более захватывающее зрелище: Болт, незаметно проследовав по залу церемоний, стукнул мне в окошко.

Я поняла, что гости прибыли, и на цыпочках перебежала в дальний конец галереи, застекленный единственным окном.

Это замечательное окно было любопытно тем, что с моей стороны я видела все происходящее в соседней комнате, а люди по ту сторону стекла видели перед собой зеркало.

Изобретение старое, но весьма действенное.

Едва я прильнула к окну, как в комнате хлопнула дверь и крадучись вошел Андрей с пистолетом в руках.

Не успел он сделать и шага, из-за занавески выскользнул Болт и направил Андрею в затылок свой "ТТ".

- Ку-ку, - тихо позвал он Соколова.

Тот резко обернулся и застыл от изумления.

Болт грустно констатировал:

- Вот мы и встретились, Андрюша. Бывшие партнеры, друзья когда-то были, а теперь, видишь, без ствола разговор не получается.

- Вижу, - мрачно отозвался Андрей.

- Вот и выходит по всему, что ты в дураках. Не перешибить тебе нас.

Сидел бы в своей фирме и не лез куда не надо.

- У губернатора задница большая, - усмехнулся Андрей. - Места на всех хватит. Давай договоримся.

Болт отрицательно покачал головой.

- Не договоримся, - вздохнул он.

- Мои люди во дворе, - пригрозил Андрей.

- А мои везде, - парировал Болт.

- Извините, а где здесь выход? Я устала наблюдать за этим безобразием! - раздался позади меня громкий голос с сильным акцентом.

Этот роковой вопрос решил судьбу Болта и Андрея.

Мисс Оливер, воспользовавшаяся очередным затемнением и покинувшая зал, бродила в поисках лестницы и набрела на галерею. Она задала свой вопрос настолько громко, что бандиты, застывшие, словно ковбои в последних кадрах вестерна, выстрелили одновременно.

Болт схватился за голову и, сделав шаг вперед, упал лицом в пол.

Андрей некоторое время удивленно рассматривал дырку в своем теле у самого сердца, но это ему вскоре надоело, и он грохнулся прямо на труп Болта.

Выстрелы явно нарушили ход церемонии в зале за стеной. И раззадорили как людей Андрея, так и обитателей особняка.

С улицы стали доноситься новые выстрелы, а за стеной послышался шум бегущих ног. Похоже, членов внутреннего круга выгоняли вон из здания.

- Да что же это творится! В святом месте! - услышала я восклицания Марфы.

- Молчи, дура! - отвечал ей злобный голос Елагина. - Товар спасать надо!

- Лестница там, - я махнула американке в сторону противоположного конца галереи.

- Благодарю вас, - вежливо кивнула мне мисс Оливер и отправилась в указанном направлении.

Я присела у окна и обняла колени руками. Осталось еще совсем чуть-чуть. Маша и Атлант. Но это уже не ко мне. Это уже к Борьке. Надеюсь, он скоро появится.

- Обернитесь, пожалуйста! - вдруг раздался за моей спиной тихий женский голос. - Я хочу выстрелить вам в лоб.

Я поднялась и исполнила просьбу.

Передо мной стояла Ирина Соколова, сжимая в вытянутых руках маленький револьвер.