На одной волне

— А сами наёмники? Не устроят засаду?

— Насколько я понял, их цель находится дальше отсюда. Будем сохранять осторожность, конечно. Я выведу вас к укрытию военных, наёмники к ним не полезут. А там сами решайте, что делать.

— Ты Припять хорошо знаешь? — вступил в разговор Боцман. — Где там можно найти хорошее укрытие?

— В Припяти с укрытиями сложно. Сейчас самое безопасное место, в котором я был — это старая прачечная, там военные. А вообще в городе я не везде был, фонит там порядочно.

— Будем искать, — кратко резюмировал Боцман.

Под вечер этого же дня наша компания вступила в город. Нас встретила оглушающая тишина. Если в других районах Зоны ещё можно было смириться с ней, то в городе отсутствие привычных звуков давило на психику. Собаки не выли, значит, уже почуяли Мину. Ну, хоть в этом нам будет полегче, мутанты не станут беспокоить. За исключением псевдогорилл. К сожалению, Долгу при этом мы жизнь тоже не усложним.

Мы распрощались с Гариком возле бывшего общежития. Неопрятно было в городе, всюду трупы. Зомби, судя по внешним признакам. Кто-то знатно повеселился. Попалась и парочка тел в военном камуфляже, умерли людьми. Значит, те вояки, о которых говорил Гарик. Мы ещё по дороге сюда обсудили с Боцманом вариант знакомства с ними. Предложим им помощь, к тому же, у Мины есть документы, имеющие отношение к их ведомству. Решив, что других вариантов нет, мы направились к прачечной.

Уже издалека было понятно, что наш план провалился. Двери прачечной распахнуты настежь, трупы обильно раскиданы совсем рядом. В здании мы нашли брошенные вещи и подобие порядка. Затворив двери и поставив Наждака с Домовым наблюдать за подходами, мы расположились на первом этаже. С ними остался и Трубадур. Кондуктор ещё у входа отошёл по своим делам, пусть разведает обстановку. А мы пока подумаем, что делать дальше.

— Ну, какие предложения будут? — спросил я, устало расположившись на одной из коек.

— Здесь вряд ли сможем спрятаться, — заметил Боцман. — Нужно искать подходящее место в одной из квартир, так нас сложнее будет найти.

— Времени крайне мало, долговцы наверняка уже идут по нашим следам. Так что предлагаю идти на поиски уже сейчас.

Мы с Боцманом кряхтя поднялись и двинулись вслед за Миной. У входа бдели отмычки, переговариваясь с Трубадуром. У их ног сидел Кондуктор, обвив хвостом лапы. Я удивился, увидев такую картину.

— Так, ребятки, идём на поиски квартиры, пригодной для проживания. Основные требования: надёжная дверь, отсутствие аномалий поблизости, возможность наблюдения за подходами. Остальное оценим на месте, — кратко проинструктировал Боцман.

Глава 16

Домов вокруг было море, такое изобилие только мешало сделать выбор. Хождение по населённому когда-то городу вновь начало подрывать моральный дух. Как-то все приуныли, задумались. Пришлось делать большое усилие над собой, чтобы отвлечься от тяжких мыслей. Город словно защищался от незваных гостей, пытался отторгнуть, делая невыносимым пребывание в нём. Он имел право на месть за то, что с ним сотворили, за то, что заставили жителей покинуть его навсегда. Смертельно обиженный, он не желал принимать людей, из-за которых стал мёртвым.

Наконец, мы остановились на доме, окна которого с одной стороны выходили на бывший дом быта «Юбилейный», а другой — на детский сад. Мы осмотрели вторую справа парадную, найдя на верхнем этаже замечательное убежище. Забаррикадировали изнутри оставшиеся парадные, натащили на крышу остатки мебели из соседних квартир и завалили люки, оставив свободным только «наш». Теперь можно не бояться, что кто-нибудь перекроет путь отступления. Напоследок мы заперли вход и прикрепили пару гранат к лестнице, ведущей на последний этаж. К кольцам был привязан шнур, оставалось только потянуть за другой конец, и целый лестничный пролёт, порядком обветшавший за годы после Аварии, рухнет.

В это время отряд Долга терпел непредвиденные лишения. Ещё не пропал из вида «Юпитер», как на бойцов хлынул поток разнокалиберных мутантов. Слепые псы бежали непрерывно, словно одна гигантская стая. Среди них метались, злобно рыча, пси-собаки, их крупные тела выделялись среди слепышей. Тушканы большей частью гибли под лапами более крупных мутантов, но их писк был слышен всё громче. Венчали это столпотворение кровососы. Хорошо ещё, что адский зоопарк находился в состоянии паники и не обращал никакого внимания не только на своих попутчиков, но и на появившихся на пути долговцев. Бойцы тут же открыли ураганный огонь, выкашивая мелкую живность, снайперы прицельно выбивали пси-собак, не способных даже создать миражи. А невидимых кровососов положить всех не удавалось, несколько особей проскочило мимо. Им стреляли вслед, но проявившиеся от попаданий упыри даже не останавливались, улепётывая во все свои мощные лопатки.

Отряд потерял троих бойцов затоптанными и благодарил всех богов Зоны за то, что среди мутантов не нашлось ещё более суровых тварей. И за то, что страх лишил всю эту компашку аппетита и прочих привычных инстинктов.