На одной волне

Аппетит пропал и у долговцев, когда они вышли на полянку с трупами и скелетами. Обойдя её стороной, отряд остановился, пока разведчики не осмотрелись. Чем ближе была Припять, тем мрачнее становился Шульга. Гавриленко, наоборот, окрылённый словами командира, бодро командовал подопечными. Надежда на то, что подполковник разберётся с делом сталкера и девушки справедливо, не давала ощутить нарастающего давления мёртвого города.

А Шульга чувствовал это давление, угнетающее и без того погрязшего в размышлениях подполковника. Поэтому новая волна мутантов принесла, как это ни парадоксально, некоторое облегчение. Треск кустов и валяющихся веток под лапами псов был слышен издалека. А хлопанье разряжающихся «каруселей», гул «жарок», разряды «электр» и визг их жертв, должно быть, слышно было и у «Юпитера».

Часть долговцев нашла укрытие на деревьях, остальные спрятались, кто как мог. Несколько секунд, и первые ряды мутантов оказались перед отрядом. Лай, рычание, визг оглушали и заставляли вжиматься в свои «схроны», но «Долг» отлично обучал бойцов, а в отряде не было ни одного новичка. «Грозы» хлопнули залпом гранат, создав кровавый барьер для следующих рядов мутантов, некоторые запнулись об него и были растоптаны напирающей массой. В ход пошла вся огневая мощь, несколько ручных пулемётов работали с большой эффективностью, пули из них пробивали сразу три-четыре покрытых язвами тела собак, вырывали куски туловищ неистово ревущих кровососов. Забравшиеся повыше бойцы без устали забрасывали гранатами кажущуюся бесконечной свору, а мутанты всё пёрли и пёрли. Пространство перед отрядом покрылось трупами, мешавшими находящимся на земле отстреливать цели на достаточном расстоянии, поэтому бойцы постепенно отходили назад, а «долговцы» на деревьях перенесли огонь сначала прямо под свои укрытия, а потом начали расстреливать мутантов в спины.

Пороховой дым не рассеивался ещё долго, даже когда измождённые бойцы наконец смогли перевести дух. На этот раз потерь среди «долговцев» не было, если не считать полуоглохших от выстрелов. Отдых занял продолжительное время, но, вопреки опасениям, мутанты больше не беспокоили. В сумерках было разбито подобие лагеря, тщательно окружённого сигнальными и боевыми растяжками, часовые заняли свои места, и округа погрузилась в тишину. Шульга не заметил, как задремал, ему тут же стали сниться полчища мутантов, ломящихся через лагерь, который он, почему-то, защищал в одиночку. Мутанты постепенно прорывались, их было слишком много, и Шульга закричал, видя, как прямо перед ним возникла пара кровососов. Проснувшись, подполковник долго не мог сообразить, что кричал не он. Выбравшись, наконец, из палатки, Шульга увидел сгрудившихся у костра бойцов. При его появлении «долговцы» расступились, пропуская своего командира в середину, к стоящему на коленях бойцу и нависшему над ним Гавриленко. Боец был бледен и испуган до предела.

— И что тут происходит? — мрачно поинтересовался Шульга. Сердце до сих пор колотилось как бешеное после кошмарного видения.

— Товарищ подполковник, рядовой Сомов утверждает, что на него напал мутант, прямо посреди лагеря.

— Ну, Сомов, что случилось?

— Товарищ подполковник, я видел…она как прыгнет…автомат выбила…и исчезла…

— Кто «она», боец? Возьми себя в руки! Отвечай! — почти вышел из себя уставший и издёрганный до предела Шульга. Он тут же подумал о Мине, подкравшейся к лагерю.

— Да она же…как её…химера!

Все бойцы во главе с Шульгой почувствовали, как холодный ветер морозно дохнул на спины.

— Всё, боец, она ушла, успокойся! Она уже, наверное, за «Юпитер» ускакала. — Шульга постарался придать своему голосу мягкие нотки.

— Товарищ подполковник, она к Припяти убежала, — выдохнул Сомов.

«Тут и сел старик…».

В здании универмага у окон застыли фигуры в серо-коричневых камуфляжных костюмах, невидимые снаружи. В глубине подсобных помещений находилось странное сооружение, напоминающее гору хлама, перевязанную проволокой.

— В секторе пять обнаружены значительные силы противника. Продвигаются сюда, имеют хорошую подготовку и вооружение, — бесстрастным голосом вещал высокий человек. — Ваша задача — уничтожить по возможности большее число врагов снайперским огнём и задержать дальнейшее движение остальных.

— Мы не дадим им пройти! — хором, такими же безжизненными голосами ответила пятёрка людей, стоящая перед отдающим приказы.

— Осторожнее, братья, Монолит предупреждает: здесь появился опасный враг. Один его запах заставил уйти кровожадных мутантов со всего города. Это с ними сражались те, кого вам предстоит уничтожить.

— Монолит не будет разочарован в своих слугах!