На одном вдохе

– Не знаю, – задумался он. – Просто нравится уединиться в море, забыть обо всех проблемах… Но боязнь воды от этого не становится меньше.

– А от свинцовых пуль тебя что, бабка заговорила?

Поднявшись с дивана, он подходит к висящему на плечиках гидрокостюму, касается ладонью его молнии… И решительно кивает:

– Ты прав: другого выхода нет.

– Давай-давай, – тороплю я. – Времени не так уж много.

– Ладно. Если поможешь все это напялить и пообещаешь не отплывать от меня далее метра, то я согласен.

– Доиграешься ты со своими способностями, – ворчу, расправляя складки костюма на теле Глеба. – Филиппинцы давненько затесались в друзья к американцам. Вот объявят тебя в международный розыск, и будешь безвылазно сидеть в пределах самой большой и холодной страны.

– Не страшно, если Соединенные Штаты назовут меня террористом. Это просто будет еще одна полоска для тигра, – пытается держать марку он.

На самом же деле волнуется так, что мне приходится контролировать каждое его действие.

Подготовка неопытного дебютанта занимает минут пятнадцать. За этот короткий срок я успеваю обрядить его в костюм и ребризер, прицепить к подвесной системе нож с фонарем.

При этом я практически не закрываю рта, инструктируя и объясняя самые элементарные вещи.

– Пора, Женя, – поглядывает он на приближающийся катер.

До начала подготовки он притащил с жилой палубы все наши документы и личные шмотки. Я попросил его сделать вторую ходку и принести из холодильника кое-что из провизии. На тот случай, если придется зависнуть на острове более чем на сутки.

Добавив к «багажу» пару запасных регенеративных патронов и бинокль, я аккуратно расфасовал все в несколько больших пакетов из плотного целлофана и, выпустив из них воздух, герметично запаковал. Общий вес поклажи вышел довольно приличным.

– Так, теперь последнее. – Я подвожу Глеба к краю купальной платформы. – Связи между нами не будет, поэтому в воде держись рядом. Общаться будем жестами.

За пару минут мне приходится изложить суть подводной азбуки.

– И еще один совет: оказавшись в воде, в первую очередь проверь работу дыхательного аппарата.

– Хорошо. Только я не знаком с методикой проверки.

– Это очень просто. Сделаешь три глубоких вдоха-выдоха. Смесь должна подаваться и уходить по шлангам свободно. Усек?

– Да. У меня несколько вопросов.

– Задавай.

– Куда мы поплывем?

– К берегу.

– Почему к берегу? Можно ведь переждать на глубине?

– А ты можешь предсказать, надолго ли сюда пожаловал твой приятель?

– Пожалуй, нет, – признается он.

– Ну и что мы будем делать, когда поглотитель в канистрах прикажет долго жить?

– Ты прав. А сколько времени мы пробудем под водой?

– Это будет зависеть от скорости твоего передвижения. До берега девять миль. Считай сам.

– Господи… Целых девять миль под водой, – бормочет Захарьин. – А нельзя ли сократить время пребывания на глубине?

– Глубины как таковой не будет. Метров пять-семь – этого достаточно. Однако к берегу мы пойдем не кратчайшим путем, поэтому марш-бросок коротким не будет.

– А почему не кратчайшим?..

Честно говоря, глуповатые вопросы наскучивают. Для ускорения процесса хочется рявкнуть, однако из многолетнего опыта общения с новичками я знаю одну элементарную истину: перед первой серьезной ходкой на глубину необходимо всем своим видом вселять в дебютанта уверенность. Следуя этому правилу, я спокойным и доброжелательным тоном объясняю краеугольные моменты предстоящей работы. А заодно рассказываю о тактике.

– Глеб, поставь себя на место твоего знакомца… как его… Анджело Маркоса. Куда мы, по его мнению, направимся: в открытый океан, к краю абразионной платформы или прямиком в бездну?

– И в этом ты прав, – подумав, отвечает он. – Маркос бросится искать нас ближе к берегу.

– Совершенно верно. Исходя из этого, мы сделаем небольшой крюк, а с наступлением темноты появимся на поверхности и подкорректируем направление до ближайшего мыса.

– Понял.

– Все, некогда болтать – катер в полумиле от нас. Возьми-ка на всякий случай наше гарпунное ружьишко и пошли в воду…

Глава девятая

Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Остров Катандуанес; муниципалитет Багаманок. Настоящее время.

По приказу капитана водолазы перетащили обездвиженные тела трех охранников, матроса, телохранителя и Анджело Маркоса на жилую палубу. Теперь все шестеро лежали по разным каютам, не подавая признаков разумной жизни, походили на овощи.

Чего только не предпринимал капитан для того, чтобы вернуть их в нормальное состояние, пока катер самым полным ходом шел к острову! Тряс за плечи, поливал холодной водой, кричал и даже хлестал по щекам.

Все было тщетно.

– Присмотрите за ними! – крикнул он водолазам и побежал в рубку.

Оглянувшись в последний раз на удалявшийся «Астероид», он сверил курс с картой и крутанул штурвал. Катер развернул нос к ближайшему населенному пункту острова Катандуанес.