На одном вдохе

Республика Филиппины; в девяти морских милях к северо-востоку от острова Катандуанес. Настоящее время.

Пока водолазы готовятся к погружению, чтобы обследовать лежащую на дне моря яхту «Антарес», Маркос беспокойно вышагивает по палубе вдоль правого борта. Он нутром ощущает близость удачи и верит в успех. Сколько раз он нанимал судно с командой и приходил в этот район! Сколько раз утюжил с помощью новейшей аппаратуры дно военно-морского полигона! И вот наконец-то удача улыбнулась: найдена яхта русского. А значит, где-то неподалеку должны покоиться останки сгинувшего транспортного самолета.

Вторая пара водолазов ушла на глубину спустя четверть часа.

– Через сколько они достигнут дна? – нервно выспрашивал Маркос у капитана, вглядываясь в мелкую рябь на поверхности.

– Не могу сказать точно. Минут через двадцать или тридцать.

– Еще час им понадобится, чтобы досконально осмотреть «Антарес». А потом приступят к подъему на поверхность… Сколько уйдет времени на подъем?

– Увы, господин Маркос, на обратный путь уйдет не менее двух часов.

– Почему так долго?! Неужели нельзя быстрее?

– Нельзя, иначе они получат тяжелую форму кессонной болезни.

– Черт, это невыносимо долго! Я тут с ума сойду, ожидая их возвращения…

Прошло более двух часов утомительного ожидания – солнце клонилось к горизонту, близились сумерки. Маркос как неприкаянный мотался по палубе, спускался в каюту, заходил в надстройку и поднимался в ходовую рубку… За это время он успел опустошить бутылку крепкого рома, ни разу при этом не закусив. Алкоголь не брал: сознание оставалось ясным, а желание узнать подробности погружения лишь усиливалось. Еще через час заволновались все остальные.

– Что за черт? – недоумевал капитан, беспокойно поглядывая на циферблат наручных часов. – Они уже полчаса как должны быть на поверхности!

– Да, кажется, что-то пошло не так, – угрюмо соглашался Македа. – В нашей работе всякое бывает.

– Какое максимальное время они могут находиться под водой?

– Три с половиной часа.

– Значит, у них еще есть небольшой запас дыхательной смеси?

– Надеюсь…

Спустя полчаса – когда солнце соприкоснулось с горизонтом – надежды не осталось.

– Они уже не вернутся, – трагическим голосом произнес Македа. – По моим расчетам, газ в их баллонах закончился пятнадцать минут назад.

– И что ты на это скажешь? – недоумевая, спросил Маркос. – Где они?! Почему не вернулись?

– Могу предположить только две причины.

– Ну, говори же! – выходя из себя, воскликнул бывший министр.

Вздохнув и собравшись с духом, водолаз сказал:

– Либо на глубине случилось трагическое несчастье, либо моих ребят прикончили эти… с яхты.

– Русские?! – скрипнув зубами, выдавил Маркос.

– Кроме них, здесь никого быть не может.

– Возможно. А второй вариант… ну это… трагическое несчастье! Изложи понятнее.

– Глубина, господин Маркос, непредсказуема. На глубине всякое может произойти: испуг, паника и как следствие – гибель; нападение хищников; ошибка в использовании дыхательной смеси; слишком быстрый подъем, и в результате – смерть от кессонной болезни, и многое другое.

– Хорошо. Допустим, они повстречали там русских. Мне эта версия кажется более правдоподобной, и мы примем ее за основу.

– Как прикажете, – пожал плечами опытный водолаз.

– В таком случае собирайтесь и идите вниз.

– Господин Маркос, моя пара провела под водой более трех часов. К тому же через десять минут стемнеет.

– И что ты предлагаешь? – всплеснул руками Анджело.

– Перенести наше погружение на раннее утро. Нам нужно отдохнуть, господин Маркос.

Подумав пару секунд, тот поморщился:

– Хорошо. Но завтра в шесть утра вы должны быть в полной готовности.