На осколках гордости

— Возможно, они добры, — сказал он, приподняв подбородок. — Но ты ведь не станешь их целовать и обнимать? Как долго будешь терпеть, если они начнут ползать по тебе? Недолго. Так почему я должен?

Он направился прочь. Не оглядывался, чтобы проверить, следую я за ним или нет. Я еще раз отряхнула дрожащие руки и тяжело вздохнула. Жуткая подсказка. Полезная ли?

Я шла за Ромиаром, не приближаясь. Он не выдержал первым: остановился, подождал меня, но не заговорил. Испуг и раздражение постепенно отступали. Вскоре я смогла понуро выдавить из себя:

— Я больше не буду к тебе прикасаться. Обещаю.

— Спасибо, — поблагодарил он, взмахнув хвостом. — Просто не пытайся идти против природы, Асфи. Этого достаточно.

Тяжело, наверное, живется беловолосым шан’ниэрдам с их отношением к окружающим.

Мне казалось, что мы обошли с Елрех всю территорию, но я ошибалась. Не доходя до самого дворца, Ромиар свернул на узкую дорожку, ведущую к неприметной дверце в стене. По другую сторону стоял одинокий стражник; на наше появление он никак не отреагировал. Узкий, пустой дворик заканчивался каменной аркой. Сразу за ней дорога вела по прямой к парапету, куда я и направилась, услышав девичьи возгласы. Мне открылся вид на просторную поляну, обрамленную высокими кустами. На одиноком, могучем дереве висели качели, на которых сидела любовница Когуруна. На скамье, скрытой под светлым, полупрозрачном тентом, расположились остальные девушки.

— Ты идешь? — прозвучал голос Роми за спиной. — Сюда.

Кажется, он успел уйти, не заметив, что я отстала, и вернулся.

Винтовая каменная лестница была сразу возле арки. Мы спустились вниз, оставили позади лабиринты из высоких кустов, прошли под каменным мостом и вышли на вторую просторную поляну. Мы словно в яме оказались. По резкому склону, справа от нас, сбегал ручей, а рядом находилась деревянная лестница с резными перилами. Повсюду лежали крупные камни. Прямо сад камней. И среди всего этого великолепия торчали столбы с подвешенными на них щитами: меньше, больше, прямее, круглее…

— Мишени?

— В вашем мире они другие?

— Немного, — улыбнулась я.

— Говорить будем негромко. Тут часто ходят воспитанные уроды, — произнес Роми, вытаскивая стрелу из колчана.

— Тогда зачем пришли сюда?

— Было бы лучше, чтобы мы ушли от Аклен’Ил вдвоем и пропали? Волтуар уже говорил со мной, чтобы я не оставался с тобой наедине. Тут мы будем на виду.

— А мне он ничего не говорил, — поежилась я, скрестив руки на груди и наблюдая за Роми.

Он прошел дальше, выбрав мишень и вынуждая меня идти за ним, — не перекрикиваться же о Вольном. Щит, в который он целился, находился далеко, и кажется имел железные узоры, заклепки.

— Волтуар о многом тебе говорить не будет. Ему необходимо привлечь тебя, завоевать. Это всегда сложнее, если не остается тайны. Для девушек самой манящей загадкой является самая никчемная: любит, не любит. И Волтуар ее лишился.

— Еще остается масса способов, чтобы завоевать девушку, — не согласилась я.

— Но ты же о них ему не расскажешь, — усмехнулся он, накладывая стрелу на лук.

Он легко натянул тетиву. Разжал пальцы. Стрела сорвалась.

— Ему поможет терпение, — произнес Роми. Стрела вонзилась в щит. — Или он должен удивлять тебя. Но время для любовных игр неудачное.

— Что ты понял о Кейеле? — перевела я тему на более интересную.

Ромиар прокрутил новую стрелу в пальцах. Ловко наложил ее на лук, но не спешил натягивать тетиву. Посмотрел на меня и сказал:

— Возможно, он использует иллюзию. Подходящих духов не так много, но мы можем не знать всех.

— Иллюзия объясняет то, что он нарушает клятвы?

— Нет.

Плавное движение — и стрела выпущена.

— А с библиотекой? — спросила я. Закусила губу, глядя, как Ромиар тянется за следующей стрелой. Полный колчан — мы тут надолго. — Он следил за мной или искал информацию о сокровищнице?

— Сокровищница, — без раздумий выбрал Роми, выпуская стрелу.

Хмыкнул. Почесал коготком щеку, а затем шагнул в сторону, выбирая цель подальше. Продолжил говорить, вытаскивая очередную стрелу:

— Думаю, ему безразличны проблемы с Повелителями. Как, например, мне.

Стрела сорвалась. Роми медленно опустил лук, задрав подбородок еще выше и неотрывно глядя на щит.

— Неправда, — проговорила я. — Тебе не все равно.

— Было бы не все равно, я бы уже отправился на север, — произнес он, повернув ко мне голову. — Что мешало ему поступить так же? Вышло бы продуктивнее.

— Ничего не мешало, — согласилась я, но тут же припомнила: — Но привлекали выгоды.

— Еще ни один Вольный не вернулся с миссии. Мы всего лишь надеемся, что выживем. Наверное, выживаем, но по каким-то причинам не возвращаемся.

— Что значит не вернулся?

Сердце сжалось. Я оглянулась, но не увидела, где можно было бы присесть.

— Я слышала, что вас часто убивают, либо живете вы в походах.

— Никто еще не видел «бывшего» Вольного, — немного оскалился Роми. — Тебе нужно объяснять?

— А Елрех…

— Она постыдная полукровка, — перебил он. — У нее нет шансов найти себе пару.

Довольствуется, чем есть. Понятно. А Кейел тоже не вернется? Айвин вот с ним сошлась. Хотя с ее отношением к жизни и оптимизмом это не удивительно.