На осколках гордости

— Мы что-то упускаем, — тихо сказал Роми. Покрутил беловолосой головой до хруста в шее и, сжав стрелу в руке, продолжил: — Что-то на самом видном месте. Очевидное, известное и ведущее к Энраилл.

— С чего ты взял? — напряглась я.

— Все очень просто, — грозно сдвинул брови, вновь приступая к стрельбе. — Мы находились внутри дворца, имея доступ к библиотеке, получив дневники из хранилища небесных. Добрались до малоизвестной мелочи, но ничего не отыскали. А Вольный пришел сюда извне. И если я тут из-за Ив, то он не стал бы тратить время впустую. Тем более он уже оплошал с тобой. Непоправимо, — натянул тетиву, прищурился. Отпустил. — Непростительный промах. Он знал о чем-то, ни разу не находясь в этом дворце.

— По слухам? — предположила я. Ответа не дождалась, поэтому сама начала рассуждать: — Что-то, что привело его сюда, находится в библиотеке. Получается, я застукала его, когда он пытался проникнуть в нее. Решила, что он пришел убивать меня, а он… Воспользовался моей же нелепой выдумкой. И ведь я ему поверила.

— Но засомневалась. Это хорошо. Ты точно не помнишь, что было у него в руках?

— Не помню, — выдохнула я.

— А это плохо. Попробуешь выстрелить? — спросил Роми, дружелюбно улыбнувшись и протягивая лук.

Каких усилий стоит ему такая вежливость? Вспомнила червей, как аналогию его отношения к окружающим, и с взаимной улыбкой отказалась:

— Нет, спасибо.

— Подари мне повод посмеяться, — склонил голову набок.

— Посмеяться? — изумилась я. — Всего лишь выстрелить? — дождалась его кивка и ухватилась за лук. — Запросто!

Лук был гораздо тяжелее, чем казался со стороны. Ромиар подал мне стрелу, а затем отступил на несколько шагов. Я много раз видела, как стреляют из луков в фильмах, а минутами назад наблюдала за Ромиаром, но все равно медлила.

Встала боком к мишени, как стоял до этого Ромиар. Положила стрелу на лук, без труда попала пазом в тетиву и даже удобно зажала пальцами хвостовик. Все еще улыбаясь, стала натягивать тетиву и застыла, понимая, что она не поддается.

Расслабилась, выдохнула. Рывком потянула еще раз. Облом.

Услышала тихий смешок и решила, что не сдамся. Нахмурилась, крепче сжала рукоять, и потянула еще раз, но стрела едва не выпала из захвата. Я удержала ее, положила снова.

— Ты не сможешь, — веселилась рогатая вредина.

Очередная попытка позволила стреле не пролететь, а упасть в двух метрах от меня. Я подобрала ее, чувствуя, как от безрезультатных попыток разболелись еще пока слабые мышцы в руках и спине.

— Пора признаться, что ты не осилишь? — протянул Роми, скрестив руки и довольно улыбаясь.

Не дождется!

Я опустила руки, ощущая тяжесть лука. Закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Постаралась успокоиться. Сейчас откроется второе дыхание и у меня все обязательно получится. У Роми ведь получалось. Да еще так плавно, словно не напрягался совершенно.

— Асфи, — негромко позвал он.

Не сдамся.

Потянула еще разок, стараясь в точности повторить его движения. И не сумела. Тетива не поддается! Почему она такая тугая?!

— Я помогу, — негромкий голос приморозил к земле. — Стрелу держишь правильно, а вот большой палец лучше отставлять.

Тело пронзило разрядом. Сердце остановилось, сорвалось вниз. Кейел прижался ко мне со спины, положил руки на мои. Сжал их.

— Вольный, отойди от нее! — громко приказал Акеон.

Я посмотрела вверх. На склоне, оттуда, откуда сбегал ручеек и вела лестница, стояли правители, мужчины из высших гильдий. Волтуар смотрел на меня безразлично.

— Не отвлекайся, — прошептал на ухо Кейел. — Выдохни перед тем, как натягивать тетиву. Лук просто не под твою силу.

Чувства смешивались, эмоции разрывали до головокружения. Страх диктовал отскочить от Кейела, но зелье желания пробуждало совершенно другое. Я стояла безвольной куклой, наслаждаясь теплом. Его руки удерживали мои, и это прикосновение не хотелось разрывать. Плавное движение, но порывистое — я прижимаюсь к твердой груди плотнее, тетива натянута до предела. До звонкого напряжения. Кажется, между нами… Судорожный выдох сорвался с губ.

— Рано. На выдохе отпускают, Асфи.

Он освободил правую руку. Я не удержала тетиву. Стрела сорвалась, вылетела. Я следила за ней, все еще удерживая лук, стоя рядом с Кейелом. Не могла сдвинуться с места. Его рука скользнула по животу, и я напряглась, не позволяя себе проявить эмоции.

— Вольный, тут не приказывают дважды!

— Промахнулись, — с досадой сказал Кейел.

— Асфирель, подойти, — позвал Волтуар.

Я отходила от Кейела с ощущением, будто меня прямо сейчас лишают чего-то очень важного, кого-то жизненно необходимого. Хотелось вернуться к нему, крепко обнять и попросить увести отсюда. Подальше от других. Забыть обо всем кроме нас и жить мирно, тихо, где-нибудь у Края. Я поднялась по лестнице, стараясь не оглядываться. Щеки полыхали, а ладони вспотели. Я погладила платье, словно избавлялась от складок, на самом деле незаметно вытирая пот. Слышала шаги Кейела позади, видела, как осторожно уходит Ромиар. На него я не обижалась, тут он вовсе никто.