На острие: часть вторая (СИ)

Грудная клетка мужчины, неподвижно лежащего на больничном белье, мерно вздымалась. Макар Афанасьевич деловито надел на холодные руки по золотому браслету, еще раз внимательно проверил, верно ли разложены артефакты и отошел немного в сторону, крепко сжимая в ладони небольшой камень-артефакт. Добытый с таким трудом камень оказался непрезентабельным серым окатышем. Тем не менее, именно этот непримечательный шершавый камушек должен был притянуть нужную душу и закрепить ее в новом теле.

Настойчивое покалывание в висках явственно дало понять, что связь между мирами заработала, старик позвал своего иномирного собеседника, втайне опасаясь, что тот не ответит, но находящийся в невообразимых далях коллега откликнулся моментально, несмотря на то, что Макар Афанасьевич потревожил его значительно раньше срока.

— Как, уже пора? — несколько удивленно проскрежетал Тот, Кто Слышит, и старому звездочету почудилось, будто в искаженном расстоянием голосе прозвучало неудовольствие.

— Поторопимся, голубчик. У меня все готово. Жертвы принесены, есть несколько в запасе, если потребуется добавить силы. Давайте же начинать, а то как бы не сорвалось мероприятие! У нас, знаете ли, манипуляции, подобные тем, что я только что совершил, не слишком приветствуются. Как вы?

— Предпочел бы отложить, но раз нас поджимают обстоятельства, приступим! — решительно просипел голос.

Макар Афанасьевич довольно кивнул. После завершения ритуала он опустил на глаза большие круглые очки, упрощающие отслеживание тонких материй, к коим относятся и души умерших, и уставился на тщательно вычерченный многогранник. Именно в пределах переливающихся серебром линий должен был возникнуть проход в далекий нечеловеческий мир.

Старик поморщился — от мощного артефакта весьма неприятно фонило, болели глаза, а если глядеть через волшебные очки слишком долго — про то Макар Афанасьевич знал не понаслышке — заболит голова, а потом и мутить начнет. К несчастью, без данного инструмента было никак невозможно обойтись, без них старик не различал почти ничего, его слабого дара не хватало даже на такую малость, как распознавание аур. Зато в очках он видел не только начинающую закручиваться воронку прохода, но и прикованные к линиям силы души только что умерщвленных людей, и истаивающий туман их жизненной силы, медленно поглощаемый артефактами, и останки аур прежних обитателей палаты. Если бы Макар Афанасьевич не тревожился так сильно, то можно было бы даже полюбоваться на своеобразное сияние силы, заливающее почти все помещение, на переливающиеся приглушенными цветами ауры умерших, на яркие вспышки линий, которые то и дело разбухали, наливались слепящей синевой, а затем бесшумно взрывались прекрасными колкими снежинками.

Из темноты межмирового перехода уже показалось долгожданное переливчатое сияние, Макар Афанасьевич приготовился «ловить» душу, но тут его отвлек скрежещущий звук. Это затрещал стоящий у стены черный куб. На щербатой каменной поверхности появились глубокие вмятины, фигура потеряла свои строгие очертания, а затем древний артефакт осыпался на пол мелким черным песком. Старый звездочет громко вскрикнул и ринулся куда-то в сторону.

— Сильные, сволочи! — пробормотал он себе под нос. — Но ничего, а мы вот эдак!

С этими словами он достал большую стеклянную банку, в которой шевелилась какая-то темная масса. Сосуд полетел на пол, брызнули осколки, тонко зазвенело, будто некто легонько ударил по треугольнику. Звук еще раздавался, когда бесчисленные хитиновые тела зашуршали лапками, устремляясь в коридор. Макар Афанасьевич проводил взглядом свою маленькую армию, состоящую из ядовитейших магических скорпионов, и вновь повернулся к переходу. Старик прекрасно понимал, что опытных магов скорпионы надолго не задержат, даже с учетом того, что твари еще подрастут по пути, все равно — плоть можно уничтожить многими способами, пусть даже она и покрыта прочным хитином. На случай внезапных визитеров предусмотрительный старикан заготовил несколько сюрпризов, но их требовалось активировать. Хоть несколько секундочек, да потратить. А этих самых мгновений просто не было в запасе: душа Того, Кто Слышит уже выплыла из небытия перехода и теперь требовалось срочно притянуть ее ко временному пристанищу, иначе ничем не закрепленная, не имеющая ровно никаких якорей, она просто потеряется в новом для нее мире, потом ищи-свищи…