На острие красных стрел

И вот в землянке собрались шесть бойцов, назначенные в поиск. При тусклом свете коптилки, сделанной из гильзы малокалиберного снаряда, они готовили оружие и снаряжение, а я присматривался к разведчикам, стараясь угадать, кто и как будет действовать в поиске. Надо сказать, что я не был брошен один в пучину волн — лейтенант Марков, временно исполнявший обязанности командира взвода пешей разведки, и его заместитель старшина Бугаев почти все хлопоты по подготовке людей к поиску взяли на себя, многое успели подсказать и посоветовать. Мы познакомились, как говорится, между делом, всего за два часа до выхода к вражеским позициям, познакомились, лишь представившись друг другу, но за это время и за те часы, что вместе были в разведке, успели особенно сблизиться и сродниться. Марков — такой же юный лейтенант, как и я, невысокий, русоволосый, запомнился воспаленными от постоянного недосыпания глазами и добрым, немного виноватым взглядом. До того дня он временно исполнял обязанности командира взвода разведки, не все у него получалось как надо, наверное поэтому и терзался чувством вины. По отношению ко мне Марков проявил трогательную предупредительность и заботу. За считанные часы до выхода в поиск успел передать весь, пусть и небогатый, но свой, личный опыт разведчика.

Бугаев, степенный в движениях, широкоплечий, крепкий мужчина с волевым лицом, был старше нас. Уверенный в успешном исходе поиска, он, успокаивая меня, говорил:

— Не волнуйся, лейтенант, все будет как надо: и фрица возьмем, и задачу выполним.

Готовность к поиску проверял заместитель начальника штаба полка старший лейтенант А. Лебединцев. Совсем недавно он еще был начальником разведки, должность эта оставалась вакантной, и Лебединцеву приходилось «шефствовать» над полковыми разведчиками. С тех пор между нами завязалась дружба, окрепшая и закалившаяся в боях.

Чуткость и забота Маркова, уверенность Бугаева, подробный инструктаж и теплое напутствие командира полка сделали свое дело: я проникся уверенностью в успехе поиска, командовал твердо и решительно, хотя, безусловно, отсутствие опыта, дефицит времени при подготовке и очень сложная обстановка, в которой пришлось действовать, продолжали тревожить...

В 23.00 мы вышли на нейтральную полосу. Двигались цепью, по-пластунски. Я — в центре, справа от меня — рядовой Жиленко и старшина Бугаев, слева — Марков и двое других разведчиков. В черном небе то и дело загорались осветительные ракеты, заставляя нас останавливаться и вжиматься в землю. Нейтральную полосу шириной примерно 400 метров преодолевали около двух часов, зато до первой траншеи немцев добрались незамеченными.

Перед последним броском рядом со мной оказался Жиленко. Внезапно впереди над траншеей появился какой-то силуэт... Жиленко спросил шепотом:

— Що цэ? Чугун на колу чи фриц в каске?

«Чугун» покачивался, затем на некоторое время застыл на месте, потом приподнялся. Видимо, это был часовой или наблюдатель. Он положил автомат на бруствер, направил ствол в нашу сторону... Стало ясно: фриц что-то заподозрил и, стоит нам только шевельнуться, сразу же откроет огонь.

— Що робыть, товарищ лейтенант? — снова прошептал Жиленко.

— Стреляй, — ответил я не раздумывая, потому что другого выхода не видел, а медлить было нельзя.

Жиленко выстрелил — «чугун» качнулся и скрылся... Я прыгнул в траншею, склонился над фрицем: он был убит. Не успел выпрямиться, как на меня навалился другой немец, оказавшийся здоровенным детиной. Ударив фрица в живот, я вывернулся из его «объятий», но тот успел рассечь мне ножом левую бровь и ранить в правую руку. Я изловчился, прижал его к стенке траншеи и выстрелил из пистолета. Освободившись от тяжеленного трупа, скомандовал:

— Изъять документы, отходить!

Слышал, как Жилевко торопил кого-то из разведчиков. И тут из-за поворота траншеи прямо на меня выскочили пять гитлеровцев. Ударил по ним из автомата... Еще двое свалились сверху, чуть ли не на голову. Еле успел отскочить и дал очередь. Выбравшись из траншеи, покатился куда-то вниз, по склону, потом пола по стерне. Позволил себе отдышаться только тогда, когда забрался в какой-то густой кустарник. Прислушался, огляделся и... понял, что нахожусь в глубине обороны врага. Значит, отбиваясь, выскочил из траншеи не в ту сторону. Впереди меня, немного левее, догорали зажженные еще вечером хаты. Сзади ухали минометы, слышалась немецкая речь — там была огневая позиция минометной батареи, располагавшейся в пятистах метрах от траншеи. Паника в обороне врага продолжалась более часа. В сторону наших позиций тянулись сплошные огненные трассы, стреляли минометы и пушки. Гитлеровцы вели огонь из всех видов оружия. Им, наверное, показалось, что мы решили наступать ночью. Конечно, в это время наши наблюдатели не спали, засекая огневые средства противника. Да и я, оказавшись в глубине обороны врага, многое успел заметить.

Правее села Московский Бобрик царила тишина. Лишь изредка там вспыхивали осветительные ракеты. Туда, на участок соседнего, 343-го стрелкового полка, я и направился.