На острие красных стрел

От Кузминова я узнал, что майор Петров в начале войны командовал взводом конной разведки. Затем, когда сформировалась 40-я отдельная мотострелковая бригада, его назначили начальником оперативного отделения, В сражении за Кавказ, особенно в самый трудный период, когда бригада, выходя из окружения, с боями пробивалась через Главный Кавказский хребет на Туапсе, проявились его лучшие морально-боевые качества. Сослуживцы удивлялись физической выносливости, железной выдержке: в ожесточенных боях, на изнурительных маршах Василий Иванович был образцом отваги и храбрости, мужества и самоотверженности. Вместе с комбригом Н. Ф. Цепляевым, офицерами штаба бригады он многое сделал для того, чтобы сохранить ее боеспособность, переправить через перевал минометы, орудия, раненых. На высшей точке перевала (четыре тысячи метров над уровнем моря!), где буйствовал свирепый ветер, у людей уже, казалось, совсем не было сил, и они, голодные, измученные непрерывными боями, падали на снег и тут же засыпали. Появилась опасность больших потерь личного состава от отморожения и переохлаждения. Тогда Петров и предложил создать специальные группы спасателей из наиболее выносливых бойцов. Он и сам принял непосредственное участие в спасении людей.

«Двадцать три дня пробивались из окружения пластуны полковника Цепляева, — писал в своих «Кавказских записках», писатель Виталий Закруткин, — с боями прошли по тылам противника 250 километров, построяли лесную дорогу и, прорвав кольцо окружения, преодолели бездорожный хребет. За время боев они уничтожили 1700 вражеских солдат и офицеров, 27 танкеток, свыше 10 самолетов, 21 автомашину, 9 бронемашин, 7 орудий, взорвали 3 моста и склад боеприпасов»[1].

В ходе боевых действий Василий Иванович большую часть времени находился в подразделениях, на тех участках, где обстановка была наиболее сложной и напряженной, помогая командирам конкретными, тактически грамотными советами. Твердо придерживался принципа; там, где находится представитель штаба, должен быть обеспечен боевой успех.

В. И. Петров удивлял своих сослуживцев отличным знанием обстановки не только там, где он сам находился, но и на всем черноморском участке и даже на других фронтах, поражал способностью предвидеть дальнейший ход событий. Кузминову запомнился такой эпизод. Комбриг приказал его батальону занять оборону на высотах, расположенных между Перевальным и Котловиной, а Петрову поручил лично проследить за оборудованием оборонительного рубежа. Выполнив всю необходимую работу, уже поздней ночью Кузминов и Петров прилегли отдохнуть на камнях, еще хранивших дневное тепло. Разговорились о положении на фронтах. Василий Иванович сказал:

— Важнейшие события сейчас происходят. Немцы завязли на Кавказе, уперлись в стойкую оборону под Сталинградом. Там, на Волге, видимо, разыграется решающая битва. Конечно, под Сталинградом наши войска не допустят форсирования немцами Волги. А здесь, на Кавказе, главное в том, чтобы не дать им прорваться к Черному морю через Туапсе. Конечно, к морю мы их тоже не пустим. Значит, комбат, можем сделать с тобой такой вывод: нынешняя осень будет решающей, поворотной во всей войне.

Что ж, Василий Иванович, можно сказать, как в воду глядел. Ну а что касается обстановки на только что занятом оборонительном рубеже, то уж «предсказать» утреннюю атаку гитлеровцев особого труда не представляло. На рассвете, после мощного артналета, под прикрытием танков густой цепью двинулись они на высоты, похоже, абсолютно уверенные в своей победе. Но ни первая атака, ни вторая, ни третья и даже ни шестая, самая яростная и отчаянная, не принесли фашистам успеха. Потому что Петровым и Кузминовым была заранее создана активная и прочная оборона, организована хорошо продуманная и гибкая система огня, предусмотрен добрый десяток вариантов действий противника и столько же вариантов противодействия.

Впоследствии мне довелось и самому видеть Василия Ивановича на командных пунктах полков и батальонов, наблюдать его стиль работы в войсках, на переднем крае, в сложнейшей боевой обстановке. И младшим, и старшим офицерам было чему у него поучиться.

* * *