На паутинке (СИ)

  - Зато до звёзд семиножки не дотянутся. Они их не заплетут. Мама тоже хотела путешествовать, как папа, а путешествовал только он один. Спасибо, Миле, что ты показал мне звёзды... а те двое путешествовали не из-за короны, просто за руки держались. Если бы кто-то один на звезде остался, тогда бы не с кем было держаться за руки.

   Ладонь Альбертины перелегла с черепицы на его тёплую руку.

  - Тогда бы я так не придумал, - пробубнил он. - Кому нужны грустные рассказы про одиночек, кто даже не знает, как спастись?

  - А мы знаем?.. - спросила Альби и убрала руку. Миле понял, зачем она его трогала, и совсем смутился. Но тут на тёмной улице он заметил человека. Незнакомец в мятом сером плаще стоял внизу и осматривал крыши.

  - Уходим, скорее! - подхватил Миле Альби за руку и повёл её назад в дом. Через люк они спустились на чердак, торопливо сбежали по лестнице, и лишь когда потайная дверь-шкаф закрылась, с трудом отдышались.

  - Кто там? Семиножка? - беспокойно прошептала Альби.

  - Не знаю, может быть шелуха. А может быть кто-нибудь прячется в пустом квартале от Семёрок, как мы.

  - Но мы-то дома сидим. Он нас видел?

  - Нет, не видел. Ночью темно, - попытался её успокоить Миле.

   Он проверил щиты на окнах и велел Альби ложиться спать. Скоро рассвет. Миле затаился в своей кровати и вслушивался, не скрипит ли в пустом доме паркет, не хлопают ли внизу двери, не простукивают ли стены Семёрки?

  ***

  - Миле?.. Миле, ты слышишь! Миле, вставай! - трясла его за плечо Альбертина. Миле проснулся и сразу вскочил. Один фанерный щит снят, в комнате сумрачно, занавески задёрнуты. Снимать ставни - его работа, но, видимо, он чересчур долго спал.

  - Миле, они там! - кивнула Альби на свободное окно. Миле услышал деревянный стук, скрип ржавых петель. Подкравшись к окну, он осторожно выглянул за занавеску. По улице расхаживали незнакомцы в плащах и костюмах, входили в подъезды, пробовали отпереть забитые досками двери, заглядывали в окна первых этажей и даже залезали на крыши. Лица серые, сосредоточенные и пустые.

   В парадной хлопнула дверь, в их доме застучали шаги, скрипнули доски. Миле взял Альби за локоть и усадил на кровать. Скрыться из убежища некуда. Разве в окно? Но и падать с четвёртого этажа - перекалечишься. А если найдут - схватят и будут держать до появления Семёрок, или потащат к ним силой.

   Стук приближался. Марионетки обыскивали этажи и квартиры. Вот по лестнице загрохотали каблуки, рядом с убежищем зашаркали. Над головой заскрипело. Альбертина нашла руку Миле и крепко стиснула пальцы.

  "А если сейчас щепку выдернут?" - вспомнил Миле про трубу. Шаги остановились точно возле книжного шкафа. Миле показалось, кто-то потряс его и попробовал сдвинуть. Но, если не повернуть рычаг изнутри, тайная дверь не откроется. Силой выламывать шкаф марионетки не стали. Вокруг минут пять кто-то топал. Миле с Альбертиной сидели как мыши и ждали, когда марионетки уйдут.

   Но даже когда всё затихло, они не шелохнулись. На улице ещё хлопали, лязгали и стучали. Наконец, Миле не вытерпел и подошёл к окну. Между занавесок были видны дома напротив и кусок каменной улицы с трамвайными рельсами. Марионеток почти не видно. Альбертина легла на кровать, натянула одеяло и отвернулась к стене.

   Близился вечер. Улицы расселённого квартала затихли. Когда стемнело и Альби проснулась, Миле пошёл в кухонный угол и взялся готовить им ужин: кран открыл тоненькой струйкой, спичкой долго елозил по коробку, чтобы не чиркнуть, тихо поставил кастрюлю на плитку. Пока он вдавливал нож в консервную банку, внизу опять застучали.

   Вздрогнув, Миле вперился взглядом в дверь. Тройной стук повторился - свои? Но кто мог пройти сквозь марионеток? За окном стемнело. Шелуха не следит за районом? Опять постучали.

   Миле посмотрел на испуганную Альби, вытер руки, спустился по лестнице и взялся за рычаг.

  - Кто там? - спросил он.

  - Бертранд.

   Миле выдохнул, и шкаф отъехал в сторону. Снаружи и правда стоял подпольщик.

  - Вы как?

  - Нормально, кажется...

  - Слава богу, - зашёл Бертранд. На тайной лестнице пахнуло одеколоном, зашуршал плащ. Лицо у подпольщика было бледное, как у призрака, но взгляд лихорадочный. Бертранд держал подмышкой широкий бумажный пакет.

  - Пойдём-пойдём... - поторопил он, и первым поднялся по лестнице в комнату.

  - Бертранд! - с облегчением обрадовалась Альби, видимо, ожидала увидеть какую-нибудь семиножку. Подпольщик обнял её свободной рукой и поцеловал в голову.

  - Испугалась? - спросил он. Альби кивнула.

  - Ничего, сейчас никого нет, не бойся. И ты, Миле, молодец. Вас никогда не найдут.

  - А зачем вы пришли? - спросил Миле.

  - Про... захотел проведать, - оговорился Бертранд и отвернулся. В животе у Миле неприятно сжалось.

  - Марка не было, и Агнесса занята. Такие новости. Да уж, облава... а я вам принёс... - показал Бертранд на пакет, отодвинул стул и присел. Он выглядел неуютно, как не в своей тарелке.

  - А вы с собой оружие носите?

  - Нет. А зачем? Ах, да... - растерялся Бертранд.

  - Принесите мне револьвер.

  - Ты будешь стрелять? - не поверил старик. - В людей?

  - Нет, он будет стрелять в семиножек! - воскликнула Альби.